Jan Fridegård fick sitt stora genombrott med Jag Lars Hård, där hans liv och diktning smälter samman till en oskiljaktig helhet. Romanen födde ett livsprojekt och resulterade i en av svensk litteraturs mest helgjutna bokserier.

Jan Fridegård växte upp i en statarfamilj på godset Katrinedal där hans far var ladugårdsförman. Som hos otaliga andra med Fridegårds bakgrund hade många i släkten militär anknytning. Både hans morfar och farfar hade varit indelta soldater. När Fridegård fyllde 18 år kom han att själv att tjänstgöra inom det militära.

Tre år som livdragon blev det. Tre tuffa år som slutade med att Fridegård anklagades och dömdes för stöld. Straffet på åtta månader avtjänade han på Långholmens centralfängelse. De bistra erfarenheterna under fängelsevistelsen skulle senare få ligga till grund för temat i Jag Lars Hård (1935).