Under 1900-talets första halva bryter arbetarlitteraturen igenom i Sverige på ett sätt som ingen annanstans. Vår litterära kanon från 1900-talet består till stor del av arbetarförfattare och den är något unikt i världen.

Under första halvan av 1900-talet framträdde på den svenska litterära scenen arbetarförfattare som slog igenom med sådan kraft att de kom att dominera en stor del av det svenska kulturella och intellektuella livet. Bland våra största 1900-talsförfattare är en betydande del arbetarförfattare. Svensk arbetarlitteratur är litteraturhistoriskt unik.

I våra nordiska grannländer finner vi flera stora arbetarförfattare, som Väinö Linna i Finland och Hans Kirk i Danmark. Men samtidigt hade arbetarlitteraturen inte alls samma enorma genomslagskraft där som i Sverige. Och i kulturländer som Tyskland och Frankrike har den jämfört med i Sverige haft en betydligt blygsammare roll.