I det 4 000 år gamla Gilgamesheposet möter vi ett tema som kretsar kring längtan efter odödlighet – ett ämne som är lika aktuellt för oss nutida människor.

Gilgamesh var en mesopotamisk kung som i eposet sägs ha varit gud till två tredjedelar och människa till en tredjedel. Han styrde tyranniskt och gudarna bestämde sig för att göra något åt detta genom att skapa en jämlike till honom. Resultatet blev Enkidu, en ursprungsmänniska som levde med djuren och som till skillnad från Gilgamesh hade en oskuldsfull inställning till tillvaron.

Deras första möte blir konfliktfyllt men slutar med att de blir goda vänner. Enkidu blir dock deprimerad av staden och för att muntra upp honom säger Gilgamesh att de ska bege sig ut på äventyr. Och så blir det sannerligen: De kämpar både mot skogens väktare Humbaba och den gigantiske Himmelstjuren. Under sina äventyrligheter råkar de emellertid gå över vissa förbjudna gränser. Humbabas cederskog får exempelvis inte ”ses av mänskliga ögon” och därför låter gudarna en av de två männen dö. Det blir Enkidu som får sätta livet till och kvar blir Gilgamesh, grubblande över varför vi måste dö och längtande efter odödlighet.