Reportrar utan gränser (RSF), en ideell organisation som arbetar för press- och yttrandefrihet, har uppmanat Peking att frisläppa journalister och politiska kommentatorer, och att sluta censurera information om det nya coronavirusutbrottet i Kina.
RSF påpekade att två medborgarjournalister, Chen Qiushi och Fang Bin, och två politiska kommentatorer, Guo Quan och Xu Zhiyong, arresterades i början av februari i samband med sina inlägg på sociala medier om utbrottet, i ett uttalande som publicerades 24 februari.
"Censur är helt klart kontraproduktivt i kampen mot en epidemi och kan bara förvärra den eller till och med bidra till att förvandla den till en pandemi", säger Cédric Alviani, chef för RSF:s östasiatiska byrå, i uttalandet.
”Endast fullständig öppenhet kommer att göra det möjligt för Kina att minimera spridningen av falska rykten och övertyga befolkningen att följa de hälso- och säkerhetsinstruktioner som rekommenderas för att begränsa epidemin.”
Skärpt greppet om sociala medier
Både Chen och Fang hade dokumenterat situationen i Wuhan, epicentrum för utbrottet i Kina, innan de försvann.
En av Fangs videor spreds snabbt på internet i Kina. Den visade en begravningsbuss med åtta döda kroppar. Hans vänner sade att polisen bröt sig in i hans hem och förde bort honom den 10 februari.
Den 34-årige advokaten Chen hade startat en videoblogg om situationen i Wuhan. Han hade publicerat över 100 inlägg på sociala medier från Wuhan inom en tidsperiod på ungefär två veckor, innan hans mor gick ut och vädjade om hjälp för att hitta honom efter hans försvinnande den februari 7.
Samma dag sade hans vän, kampsportsutövaren Xu Xiaodong i en YouTube-video att Chen hade satts i tvångskarantän i 14 dagar, trots att han inte hade några symptom på viruset.
Guo, människorättsaktivist och tidigare biträdande professor vid Nanjing Normal University, arresterades den 31 januari efter att han postat inlägg om coronaviruset. Han sattes sedan i ett interneringscenter i Nanjing, huvudstaden i Jiangsuprovinsen i östra Kina, enligt Radio Free Asia.
Xu, en före detta föreläsare vid Beijing University of Posts and Telecommunication, fördes bort av polis i staden Guangzhou i södra Kina den 15 februari, efter att ha skrivit en uppsats som anklagade den kinesiske ledaren för att ha hanterat virusutbrottet felaktigt, enligt The Guardian.
RSF kritiserade myndigheterna för att ”väsentligt ha skärpt sitt grepp om sociala medier och diskussionsgrupper där en del journalister och bloggare vågat publicera oberoende rapporter.”
Anställt nättroll
Kinesiska censorer har också ökat propagandainsatserna, bland annat genom att anställa nättroll för att skriva inlägg på sociala medier som berömmer regeringens ansträngningar för att hejda viruset.
Zhang Xiaoguo, chef för nyhetsbyrån vid propagandadepartementet, meddelade under ett nyhetsprogram den 3 februari att publicering av propaganda om Kinas kontroll- och förebyggande åtgärder är avdelningens högsta prioritet.
Och den 4 februari rapporterade den kinesiska nyhetsportalen Sina att Kinas centrala propagandavdelning planerar att skicka över 300 journalister till Wuhan och Hubeiprovinsen för att bevaka sjukdomen.
RSF kritiserade regimens åtgärder: "De senaste veckorna har Peking också instruerat medierna att rapportera insatspersonalens hjältemod snarare än befolkningens lidande och bristerna i de åtgärder som vidtas av regeringen."
Peking censurerade också tidiga medicinska varningar om utbrottet.
Läkaren Li Wenliang, var en av åtta visselblåsare som först publicerade information om ett "okänt lunginflammationsutbrott", på kinesiska sociala medier den 30 december 2019. Fyra dagar senare kallades han till en lokal polisstation där han blev varnad för "ryktesspridning."
Li dog av coronaviruset i Wuhan på morgonen den 7 februari. Han smittades av viruset när han behandlade en patient.
Hjälp oss att driva tidningen vidare!
En donation till Epoch Times gör stor skillnad. Världen utsätts ständigt för felinformation. Epoch Times står för sanningsenlig och ansvarsfull journalistik. Vi täcker viktiga nyheter som de flesta andra medier ignorerar. Många nyheter i medier är partiska och vridna. Vi vill ge våra läsare ett bredare perspektiv av vad som pågår i vår värld. Varje bidrag, stort som smått, räknas. Vi uppskattar verkligen ditt stöd! Här ser du hur du kan stödja oss.
