Det är ytterst få folkgrupper i världen som har bott där de bor nu sedan urminnes tider, och bibehållit sin kulturella identitet. San-folket, södra Afrikas urbefolkning (tidigare kallade bushmän), är kanske den allra äldsta. Arkeologiskt går de att spåra 40 000 år tillbaka i tiden i samma region, och genetiskt har de varit en enhetlig grupp i minst 100 000 år. Många lever fortfarande som jägare och samlare.

San-språken utmärker sig på flera sätt. De är synnerligen svåra att uttala och uppfatta för den som inte vuxit upp där, för de har ett mycket stort antal olika språkljud och ljudkombinationer. Ett typiskt språk i världen använder några dussin olika ljud; svenskan är genomsnittlig med cirka 35 ljud. San-språket !xóõ har över 160 olika ljud, och andra san-språk ligger inte långt efter.