En av historiens lärdomar är att det är svårt att förutse vilka som är dagens verkligt viktiga personer. Vilka politiker, filosofer, konstnärer, musiker, romanförfattare och poeter bli ihågkomna som betydelsefulla i framtiden?

Mitt favoritexempel på att samtiden är dålig på att förutspå är Shakespeare. Även om han hade enorm kommersiell framgång som dramatiker – både småbarn och aristokrater tycks ha älskat hans pjäser – skulle tanken på att han var den ”odödlige barden” eller en av de största engelska poeterna någonsin, ha fått de flesta i hans samtid att skratta (Ben Jonsons hyllning undantagen).

Beviset för detta verkar ligga i att vi har svårt att sätta samman hans biografi. Uppenbarligen har mycket få människor sett honom som så märkvärdig; därav de ”förlorade åren” och många andra luckor i hans levnadshistoria.