Nu är det snart semestertider för många av oss, och skolbarnen har redan sommarlov. Men språkspalten tar inte semester, utan tar sig i stället an semesterns språkliga ursprung. 

Ordet semester är från början latin, sēmestris, och står för en sexmånadersperiod: sex + mēnsis. Ordet trimester – tremånadersperiod – är bildat på samma sätt men används främst i graviditetssammanhang.

Semester användes ursprungligen om halvårsperioder, och de flesta språk som har lånat ordet har behållit ungefär den ursprungliga betydelsen. Att semester på engelska och många andra språk betyder termin är således inget konstigt. Det som är konstigt är i stället den svenska användningen av ordet.