Rwandas president Paul Kagame – som har suttit vid makten i 30 år – går mot en fjärde mandatperiod i dagens presidentval. Samtidigt växer kritiken mot regimens inblandning i konflikten i östra Kongo-Kinshasa.

Allt talar för att 66-årige Kagame cementerar sin maktposition i Rwanda. Det senaste, starkt ifrågasatta presidentvalet 2017 resulterade i ett påstått stöd på 98,8 procent för Kagame, vars parti Rwandiska patriotiska fronten (FPR) har dominerat politiken sedan folkmordet 1994.

Men situationen i det konfliktdrabbade grannlandet Kongo-Kinshasa blir allt mer besvärande för Kagame. När FN:s särskilda sändebud Bintou Keita besökte regionen förra veckan anklagade hon Rwanda för att ha "stärkt sitt stöd" till den tutsiledda gerillagruppen M23. Gruppen har tagit kontroll över stora delar av Norra Kivuprovinsen i östra Kongo och drivit hundratusentals människor på flykt.

Enligt en FN-rapport som AFP tagit del av finns bevis för att Rwanda har skickat mellan 3 000 och 4 000 soldater över gränsen. Den rwandiska armén anklagas även för att ha rekryterat barnsoldater.

Spänningar spåras till folkmordet

Ända sedan M23 inledde sin invasion 2021 har rykten om Rwandas inblandning florerat. FN har flera gånger anklagat den rwandiska armén för att ha försett gerillagruppen med krigsutrustning, något Rwanda förnekar.

Bakgrunden till spänningarna mellan grannländerna kan spåras till folkmordet 1994 då fler än 800 000 människor – de flesta tutsier – dödades på bara tre månader. Den besegrade hutumilisen tvingades bort av Kagames tutsiarmé och många av dem flydde till Kongo. Rwandas regering hävdar att grannlandet skyddar krigsförbrytare genom att stötta flera av de hutuledda milisgrupperna i området.

Fler än hundra väpnade grupper uppges strida i östra Kongo-Kinshasa, ett område rikt på naturtillgångar.

"De facto" kontroll över M23

FN slår fast att Rwandas regering "de facto" har kontroll över M23, något som kan bli graverande för president Kagame.

Rwandas ledare har länge haft goda relationer med både USA och Europa, men västvärlden har alltmer börjat ifrågasätta Kagames auktoritära styre. Anklagelserna om vad som av vissa beskrivs som en "invasion" av östra Kongo-Kinshasa kan försämra Rwandas internationella relationer, enligt flera bedömare.

EU finansierar bland annat rwandiska styrkor som strider mot islamistiska jihadister i norra Moçambique. Ett förslag om ytterligare finansiering har för tillfället stoppats med anledning av Rwandas stöd till M23, skriver Africa Intelligence.