Lojal betyder laglydig. Ursprunget är franskans loi, lag. Att vara illojal borde därför innebära att man bryter mot lagen. Men enligt idéhistorikern Ronny Ambjörnsson har betydelsen glidit över i ”att vara tillgiven den bestående samhällsordningen”. Lojal är lika med lydig. Tolkningen är, enligt Ambjörnsson, nära förknippad med det feodala, hierarkiska samhället. 

Ronny Ambjörnsson hjälper oss att bättre förstå vår samtid:

Feodalherrarna i vårt land har återfört begreppets betydelse och användning till det som gällde före den franska revolutionen.