Djur har varit konstant närvarande i människors liv sedan förhistorisk tid. Medan det från början i huvudsak handlat om de livsmedel de kan ge oss, eller uppgifter de kan utföra, så vet man nu att de också har en positiv hälsoeffekt.
Det är ingen nyhet att hunden är människans bästa vän och att samvaro med djur i regel får oss att må bättre. Mindre känd är kanske den funktion som många djur fyller inom vården, både inom rehabilitering, äldrevård och i barnsjukvården. Användandet av terapidjur i vården började i USA redan i slutet av 1800-talet.
Det finns flera exempel på när djur kan ha en funktion i vården. Ett exempel är när äldre personer som bor på vårdhem eller på andra institutioner känner sig isolerade och berövade meningsfulla aktiviteter. Här kan djur, såsom hundar, katter och till och med mindre husdjur som fåglar eller kaniner, spela en avgörande roll. Genom att tillbringa tid med dessa djur kan de äldre få en förnyad känsla av syfte och ansvar, vilket kan förbättra deras livskvalitet.
