I dessa dagar, för 233 år sedan, låg Gustav III för döden. Fredagen den 16 mars hade han hållit en maskeradbal på Operahuset i Stockholm, och den slutade inte som han tänkt sig. I stället blev det en kväll som gått till historien som en av de mest dramatiska i svensk historia.
Det var med stor sannolikhet ett evenemang fyllt av glädje, festligheter och överdåd, men kvällen var också präglad av hat och frustration som letat sig in bland de utklädda gästerna.
Bakgrunden var Gustav III:s krig mot Ryssland, och inte minst behandlingen av de så kallade Anjalamännen, en grupp officerare som hade motsatt sig den av kungen förda krigspolitiken. Officerarna hade konspirerat för att få slut på kriget genom att förhandla med Ryssland. I det syftet skickade de en ”note”, ett diplomatiskt meddelande, till Katarina II av Ryssland, där de förklarade sitt missnöje med kriget, och menade att detta stred mot den svenska nationens intresse och att man ville ha fred. Inte helt oväntat såg Gustav III detta som förräderi; konspirationens ledare Carl Gustaf Armfeldt, Johan Anders Jägerhorn och Johan Henrik Hästesko greps, och den sistnämnde avrättades 1790.
