Flera vägar gapar tomma när Venezuela vaknar upp till en dygnslång generalstrejk, utlyst av oppositionen.

Protesten är riktad mot president Nicolás Maduro och hans planer på en ny grundlag.

– Det har börjat bra. Det är stilla, allting är stängt, vi måste alla göra vårt bästa för att bli av med denna tyrann, säger den 17-åriga demonstranten Miguel Lopez, som står vakt vid en vägspärr vid en av de större vägarna i huvudstaden Caracas, till Reuters.

Det är den politiska oppositionen i Venezuela som uppmanat alla medborgare att lägga ned arbetet under en 24 timmar lång strejk, som inleddes i dag i gryningen, strax efter lunch svensk tid.

Strejken har bland annat fått stöd av företagsledare och vissa förbund inom en fackkoalition med band till oppositionen. Även transportarbetare i Caracas har uppgett att de kommer att delta.

Oklar uppslutning

Landets största företagssammanslutning, Fedecamaras, har inte fullt ut slutit upp bakom protesten men dess medlemmar har meddelat att anställda inte kommer att straffas om de inte dyker upp på arbetet, skriver nyhetsbyrån AP.

Landets arbetsmarknadsminister Nestor Ovalles har varnat för att de företag som deltar i strejken kommer att utsättas för sanktioner. Protestens omfattning begränsas av att arbetare i den stora oljeindustrin, som kontrolleras av staten, och anställda inom den offentliga sektorn inte deltar.

Oppositionen ser strejken som en del av en "slutoffensiv", där även civil olydnad och ytterligare protester ingår, för att försöka få bort Maduro från makten genom ett tidigarelagt presidentval.

En liknande generalstrejk sammankallades 2002 av oppositionen och den privata sektorn. Protesten varade i månader och kulminerade i ett kuppförsök mot Maduros företrädare Hugo Chávez.

Militären lojal

Militären har bekräftat sitt stöd till Maduro inför dagens strejk. I en kommuniké meddelar man att dess styrkor kommer att skydda den kontroversiella processen den 30 juli, då en konstituerande församling med syfte att skriva om grundlagen ska väljas.

Uttalandet lästes upp av landets försvarsminister Vladimir Padrino López.

– Soldater kommer den 30 juli att distribueras över hela landet för att garantera alla venezuelaners rätt att rösta, säger han, enligt AFP.

Venezuelas opposition höll en symbolisk folkomröstning i helgen där man uppgav att mer än en tredjedel av landets väljare avvisat Maduros plan. Presidentens motståndare säger att valet av en konstituerande församling är ett sätt för Maduro att sitta kvar vid makten genom "Kuba-liknande" diktatoriska åtgärder.

USA:s president Donald Trump har varnat Caracas med "ekonomiska åtgärder" om Maduro går vidare med planerna på att skriva om grundlagen.

(TT)