Sjukdomen kallas även för manodepression och innebär att man i perioder är antingen manisk eller deprimerad. Utan rätt diagnos och behandling kan sjukdomen skada relationer, hälsa, ekonomi samt i vissa fall leda till självmord. Manodepressivitet är en mycket tidigt beskriven sjukdom. Redan 400 år före Kristus beskrev greken Hippokrates, "läkekonstens fader", tillståndet.

Stämmer detta in på dig själv eller någon du känner?

– Mitt självförtroende varierar kraftigt; från starkt tvivelaktig på mig själv till att känna mig oövervinnlig.

– I perioder mår jag så bra och blir så överaktiv att personer i min omgivning inte tycker att jag är mig själv.

– Ibland kan jag bli irriterad eller arg utan anledning. Då kan jag bli högljudd och skrika mot människor.

– I perioder är jag mycket mer pratsam, och blir mer social. Kan exempelvis ringa vänner mitt i natten.

– I perioder kan jag göra överdrivna, tokiga och riskabla saker.

– Min kreativitet varierar mycket från total slöhet till att jag är som en idéspruta.

– Ibland vill jag vara med människor hela tiden, medan jag ibland vill vara ifred.

– I perioder är jag väldigt lycklig och skrattar åt allt medan jag i andra perioder gråter åt allt och känner mig väldigt nere.

Om du svarat ja på fler än hälften av dessa påståenden kan du lida av bipolär typ 1 och bör då kontakta sjukvården för att få rätt diagnos och rätt behandling.

Vad innebär det att vara bipolär?

Under maniska perioder kan man förlora omdömet och skapa problem i relationer, arbete och för sin privata ekonomi. När man är deprimerad kan allt kännas svårt och man förlorar sin livsglädje. Mellan perioderna av sjukdom brukar man må bättre och kan ofta leva som vanligt.

Det finns olika former av sjukdomen. Det finns bipolär typ 1 där du får kraftiga manier, ibland med verklighetsfrämmande tankar om att vara förföljd. Detta varvas med svåra depressioner.

Den som har bipolär typ 2 får lindrigare maniska symptom, men som också varvas med stark nedstämdhet. Hur snabbt växlingarna går mellan manisk och depressiv kan variera mycket. Det kan vara allt från veckor till att man skiftar under en dag.

Kulturskribenten och författaren Ann Heberlein lider av sjukdomen, och hon beskriver den maniska fasen som att vara hög, ökad kreativitet, minskad aptit, förhöjd sexualitet, en känsla av att vara oslagbar, nästan gudomlig.

Ibland kan man ha maniska och depressiva symtom samtidigt. En del patienter kan uppleva en ökad kreativitet under de maniska perioderna.

Vad som orsakar bipolär sjukdom är fortfarande inte helt känt, men man vet att både arv och miljö spelar in. Förmodligen är flera gener inblandade vid utvecklingen av bipolär sjukdom. De påverkar tillverkningen och omsättningen av viktiga proteiner i hjärnans celler. En ökad känslighet i dessa system gör att man löper en förhöjd risk att få sjukdomen vid yttre påfrestningar.

För Anns del kunde den maniska fasen hålla i sig i veckor, men till slut fungerade det inte längre, och hon ramlade ner i den depressiva fasen. För hennes del kulminerade det ofta i självmordsförsök.

Diagnos och behandling av bipolär sjukdom

Vad gäller bipolär sjukdom så finns det medicin som oftast fungerar. Utan rätt behandling och terapi finns det en påtaglig risk för självmord. Därför är det viktigt att man får hjälp i ett tidigt skede. Sjukdomen kan ofta medföra stora sociala och medicinska påfrestningar.

Psykofarmaka och terapi bidrar till att svängningarna i humöret minskar och att risken för återfall minskar. Psykoedukation är en viktig del, och ofta är det i form av patient- och närståendeutbildning. De får lära sig hur sjukdomen yttrar sig, hur medicinerna fungerar samt vad man själv kan göra för att minska risken för återfall.

Ibland kan symtomen vid både mani och depression bli så allvarliga att man behöver vård på sjukhus. Vid depression kan det röra sig om svårigheter att klara vanligtvis enkla uppgifter som att sköta sin hygien eller betala räkningarna. Vid mani kan det handla om att man blir så uppjagad och aggressiv att man blir farlig för sig själv eller andra.

Män har oftare maniska perioder, medan kvinnor oftare lider av depression.

Depressionen kan ha inslag av ångest. Ann Heberlein beskriver hennes ångest som att den inte är klädsam. Den skapar inga dikter och passar inte ihop med andra människor. "Min ångest går på alla fyra och slår huvudet i golvet. Bang, bang, tills blodet kommer". Under hennes depressiva fas förde hon dagbok som senare blev boken "Jag vill inte dö, jag vill bara inte leva". Många kan dock få ett bra liv med hjälp av mediciner, terapi och en stödjande omgivning. Efter Anns första bok skrev hon en till: "Ett gott liv".

Vad kan du göra som närstående?

Många som har en bipolär sjukdom tappar sjukdomsinsikten när de är maniska. Varför ska man ta medicin när man mår så bra? Som nära anhörig eller vän är det viktigt att du stöttar så att din vän tar sin medicin. Sådant som minskar stress och ökar välbefinnande för alla gäller förstås också de med bipolär sjukdom: regelbunden träning och näringsrik kost. Hur man förhåller sig till andra och vilka strategier man har för kommunikation är viktigt. Uppmuntra till kreativa aktiviteter. Bipolär sjukdom är ofta kopplat till en hög nivå av kreativ intelligens.

Marcus Hedén är beteendevetare med specialisering inom KBT och mindfulnesslärare.