August Strindberg genomgick flera kriser i sitt liv. Den mest kända är den när han skiljer sig från Siri von Essen och beslutar sig för att sluta skriva skönlitteratur och i stället göra guld. En tid i hans liv som kulminerade i den så kallade Infernokrisen (1894–1896).

Efter att ha levt i frivillig exil och ett kringflackande liv ute i Europa under en stor del av 1880-talet beslutar sig August Strindberg och Siri von Essen 1891 för att skiljas. Strindberg är vid tiden skuldsatt och han förlorar efter skilsmässan vårdnaden om sina tre barn. Mitt i alltsammans förmår han inte att skriva mer. För att hantera denna kris beslutar sig Strindberg för att lämna det skönlitterära skapandet och ägna sig åt naturvetenskapen. Hans ambition är att revolutionera vetenskapen och att göra guld.

Han experimenterar med kemikalier. Hans metod är enkel. I deglar upphettar han olika ämnen som han blandar med olika vätskor som han låter avdunsta. Skyddsutrustning som dragskåp använder han inte. De mycket snabba slutsatserna Strindberg drar av sina experiment presenterar han i det märkliga alkemiska verket Antibarbarus. Verket kommer ut på tyska 1894. På svenska publiceras verket först 1906.