En amerikansk professor har arresterats för att ha använt statligt forskningsstöd på över 4 miljoner dollar för att stödja Kinas forskning inom reumatologi och immunologi.

Zheng Songguo, 57, professor i reumatologi vid Ohio State University (OSU) arresterades i Alaska den 22 maj innan han kunde flyga till Kina med ett chartrat flyg, enligt ett pressmeddelande den 9 juli från justitiedepartementet. Vid tillfället för gripandet bar han bland annat flera USB-minnen, tre mobiltelefoner och en väska med två bärbara datorer.

”Vi hävdar att Zheng förberedde sig för att fly landet efter att han hade fått reda på att hans arbetsgivare hade påbörjat en administrativ process kring huruvida han följde de regler som gäller skattefinansierade stipendier”, sade David M DeVillers, advokat i Ohio, i pressmeddelandet.

Undanhöll uppgifter

Zheng åtalas för bedrägeri för att inte ha tillkännagivit att han hade del i en plan att använda ungefär 4,1 miljoner dollar (ungefär 40 miljoner kronor) från National Institute of Health (NIH) för att hjälpa den kinesiska regimen. Enligt justitiedepartementet kan straffet för bedrägeriet bli upp till tio års fängelse.

Han åtalas även för att ha gett falska uppgifter, vilket kan bestraffas med upp till fem år i fängelse. Enligt åklagarna har han underlåtit att informera om sina positioner som anställd i Kina medan han var anställd vid amerikanska universitet, inklusive Ohio State University.

John C Demers vid justitiedepartementets nationella säkerhetsenhet sade i pressmeddelandet att stipendierna var ”utformade för att göra nytta för USA:s befolknings hälsa och välmående – inte för att kapas till att vara ett bidrag till det kinesiska kommunistpartiets (KKP) forskningsmål”.

Enligt en brottsanmälan som öppnades på torsdagen var Zhang biträdande professor vid Keck School of Medicine vid University of California från 2000 till 2012. Mellan 2013 och 2019 var han professor i medicin och chef för den reumatologiska forskningen vid Pennsylvania State University. Sedan januari 2019 har han varit professor och forskare i reumatolog och immunologi vid OSU.

Samtidigt som Zheng var anställd vid OSU var han även anställd vid ett sjukhus vid Sun Yat-Sen University i Guangdongprovinsen i södra Kina. Enligt universitetets webbsida är han en expert under Thousand Talent Plan (TTP), enligt brottsanmälan. Webbsidan finns inte längre tillgänglig.

Pekings rekryteringsprogram

Programmet Thousand Talent Plan startades av regimen i Peking 2008 för att rekrytera lovande forskare inom vetenskap och teknologi i andra länder till att arbeta för Kina, med målet att uppfylla dess ambitioner att nå global teknologisk dominans.

Det är oklart när Zheng först rekryterades för TTP. Sun Yat-Sen University annonserade i maj 2017 på sin webbsida att Zheng fanns bland de sex utvalda för ett statligt rekryteringsprogram som kallades ”Pearl River Talent Program”.

Under vissa perioder fick Zheng pengar både från amerikanska NIH och National Natural Science Foundation of China (NNSFC), vilket ligger under Kinas ministerium för vetenskap och teknologi.

FBI-agenter upptäckte att vid fyra olika ansökningstillfällen till NIH uppgav Zheng inte sin inkomst från NNSFC.

”Som del av ansökningarna till NIH:s stipendier skickade Zheng antingen försenade, ofullständiga eller inga uppgifter om utländska andelar, utländsk tillhörighet, för utländsk finansiering till sina arbetsgivare”, enligt brottsanmälan.

Under en period, 2017, ingick Zheng i ett projekt för Sun Yat-Sen University. Kinesiska NNSFC gav honom då ungefär 600 000 yuan (motsvarar ungefär 860 000 kronor) i stipendiepengar, enligt brottsanmälan.

De senaste månaderna har amerikanska myndigheter åtalat flera amerikanska professorer som har skrivit på kinesiska rekryteringsprogram, oftast TTP. Flera har också dömts som skyldiga.

Följ Frank på Twitter: @HwaiDer

Hjälp oss att driva tidningen vidare!

En donation till Epoch Times gör stor skillnad. Världen utsätts ständigt för vilseledande information. Epoch Times står för sanningsenlig och ansvarsfull journalistik. Vi bevakar viktiga nyheter som annars kan ignoreras. Vi vill ge våra läsare ett bredare perspektiv av vad som pågår i vår värld. Varje bidrag, stort som smått, räknas. Vi uppskattar verkligen ditt stöd! Här ser du hur du kan stödja oss.