När skräntärnorna flyttar från Östersjön till Afrika är det papporna som bär huvudansvaret för ungarna. Det kan ett internationellt forskarlag konstatera efter en ny studie där ett antal fågelfamiljer försetts med GPS.

Med hjälp av GPS-sändare har forskare kunnat följa ett antal fågelfamiljer under den långa och påfrestande flytten från Östersjön till tropiska Afrika söder om Sahara. Studien visar att det i första hand är fäderna som leder ungarna till övervintringsområdet. Endast i ett fall av elva flyttade en hona tillsammans med en unge.

– Resultaten visar på kulturell inlärning och att unga tärnor i första hand lär sig flyttvägen till ett bra område av sin far eller fosterfar. Den flygrutt som de unga tärnorna lär sig kommer de sedan att följa under efterföljande flyttar, säger Susanne Åkesson, professor i zooekologi vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.

För skräntärnorna upphör inte föräldraansvaret när ungarna blir flygfärdiga. Enligt forskarna får de unga tärnorna lära sig flytt-rutten genom att följa en gammal tärna och speciellt fadern. Under färden får ungarna lära sig var det finns bra ställen att fånga fisk på och hur de ska undvika rovdjursattacker under den långa farliga flytten.

– Det som förvånade mig mest var att driften att leda är så stark hos hanarna. Ett exempel på detta var en hane som adopterade en ung tärna och lät den följa med under höstflytten, säger Susanne Åkesson.

När det är dags att flytta drar sig honorna tillbaka. De har tidigare ägnat mycket kraft till att lägga ägg, ruva och mata ungarna och nu lämnar de över föräldraansvaret till hanarna. Forskarna tror att det beror på att honorna behöver återhämta sig och fylla på sina energireserver.

– Skräntärnehonorna lever ett hårt liv. Det är verkligen ingen sinekur att föda upp ungar, vaka över dem och mata under flera veckors tid. Det kanske inte är så konstigt att de behöver lite lugn och ro i samband med flytten till Afrika, säger Susanne Åkesson.