Iraks premiärminister Haider al-Abadi har utropat seger över terrorgruppen Islamiska staten (IS) i Mosul. Budskapet framförs i ett uttalande från hans stab.
Det är en bitter seger för en stad med krigstrauma. Nästan en miljon människor har flytt.
"Överbefälhavaren (premiärministern) Haider al-Abadi har anlänt till den befriade staden Mosul och gratulerat de hjältemodiga krigarna och det irakiska folket till den stora segern", står det i uttalandet.
Gamla stan, där Islamiska staten (IS) hållit ut längst, ligger precis väster om floden Tigris. Regeringsarmens elitstyrkor började tidigare i dag att hissa nationsflaggan på Tigris strand i stadskärnan, enligt tv-kanalen al-Iraqiyya.
Samtidigt uppgav vittnen att IS-krigare försökte undkomma slutstriden genom att kasta sig i floden.
Tar krigsbyten
De senaste dagarna har det, i takt med arméns framryckning gränd för gränd, förekommit bilder av firande soldater, somliga med IS svartvita flagga som krigsbyte.
Striderna för att återta storstaden Mosul, som IS intog 2014, har pågått i ungefär nio månader. Kriget har liksom tre år under IS-styre inneburit stora påfrestningar för Mosuls befolkning.
Enligt FN har 915 000 Mosulbor flytt sedan i höstas. De flesta har trots regeringsarméns framgångar ännu inte kunnat återvända.
Svår tid väntar
Regeringssidans seger står för dörren, men även tiden efteråt kommer att vara full av utmaningar, redan om man ser till klyftorna inom den arabiska befolkningen. Bitterheten har snarast djupnat mellan arabiska shiiter, Iraks största folkgrupp, och sunnimuslimerna, som av många betraktas med misstänksamhet både därför att de gynnades under Saddam Husseins styre och därför att de setts som potentiella femtekolonnare benägna att samarbeta med IS, som är en sunniextremistisk rörelse.
Till det kommer att kurderna, som har självstyre i norra Irak, planerar att hålla en folkomröstning i september om självständighet.
(TT-Reuters-AFP)
