Förhandlingarna om Storbritanniens utträde ur EU är nu slutligen igång.

Trots den väntande splittringen var det enigheten som betonades när samtalen startade i Bryssel.

De två förhandlingsledarna - två vithåriga män i eleganta kostymer - inledde med var sitt kort anförande till pressen.

– Vårt mål är klart: först måste vi hantera de osäkerheter som brexit orsakar: Jag hoppas att vi i dag kan identifiera prioriteter och tidtabellen, sade EU:s Michel Barnier.

– Vi inleder de här förhandlingarna med en positiv och konstruktiv ton, fast beslutna att bygga ett starkt och särskilt partnerskap mellan oss och våra europeiska allierade och vänner, svarade Storbritanniens David Davis.

Båda hann även med att uttrycka sina sympatier för såväl de senaste terroroffren i London som de skogsbrandsdrabbade i Portugal.

Cykel om fyra veckor

En bred agenda fanns på förhand för måndagens diskussioner i Bryssel.

"Förhandlingsinledningen . . . kommer att fokusera på frågor kring medborgarnas rättigheter, den ekonomiska uppgörelsen, nordirländska gränsen och andra separationsfrågor", meddelade EU-kommissionen i förra veckan.

Först och främst ska ändå parterna reda ut detaljerna i exakt hur förhandlingarna ska gå till, där stöd väntas för EU:s förslag om "fyraveckorscykler", där man först förbereder sig i en vecka och sedan byter dokument med varandra före de verkliga förhandlingarna - som slutligen följs av en veckas "återrapportering".

Merkel: Lyssna noga

Från Tyskland skickade förbundskansler Angela Merkel en förhoppning om en "bra uppgörelse".

– För mig handlar det framför allt om att EU27 (de medlemsländer som blir kvar när Storbritannien lämnar) fortsätter tillsammans och noga lyssnar på Storbritanniens önskemål och förväntningar, sade Merkel efter ett möte med Rumäniens president i Berlin, enligt Reuters.

Från brittisk sida har barska varningar om att landet kan tänka sig att lämna förhandlingarna utan färdig överenskommelse varvats med löften om fortsatt samarbete.

På måndagen valde David Davis - åtminstone utåt sett - att fokusera på det sistnämnda.

– Det finns mer som förenar oss än som skiljer oss åt. Vi kommer att göra allt vi kan för att garantera att vi får fram en uppgörelse som är för alla medborgares bästa, sade Davis i Bryssel.

(TT:s korrespondent i Luxemburg)