Var tredje person lider då och då av sömnbesvär. Det kan orsakas av till exempel stress, sjukdom, nervositet, hormonella förändringar eller depression. Har man haft insomningssvårigheter under en längre tid kan man bli stressad av bara tanken på att man ska sova. Stress utlöser en adrenalinreaktion i kroppen vilket dessvärre kan göra det ännu svårare att somna.

Vid stress tenderar vi att andas med snabba och ytliga andetag i den övre delen av bröstkorgen. En del håller till och med omedvetet andan när de blir stressade. Medvetna andningsmetoder har länge praktiserats i österländska utövningstraditioner som yoga och meditation, men på senare tid har vi i väst också i allt större utsträckning börjat bekanta oss med det.

Den amerikanske läkaren och författaren Andrew Weil förespråkar medveten andning för att komma till rätta med bland annat ångest och stress. En andningsövning han rekommenderar både för avslappning och insomning är den han kallar 4-7-8-tekniken.