Tarmbakterien E coli har dåligt rykte. Kanske kan sydkoreanska forskare förbättra det. De har nämligen kommit på en metod för att tillverka plast med hjälp av bakterien – som enligt bioplastexperten Christiane Funk har flera fördelar.

Hisnande 400 miljoner ton plast tillverkas årligen, främst genom petrokemisk tillverkning, baserad på olja.

"För en hållbar framtid måste vi kunna producera biologiskt nedbrytbar plast på ett hållbart sätt och till kostnader som kan konkurrera med konventionell plast", skriver Christiane Funk.

Hon har bland annat forskat på hur man kan tillverka biologiskt nedbrytbar plast med hjälp av mikroalger. I en ny studie har sydkoreanska forskare undersökt möjligheten att tillverka en bioplast med hjälp av bakterier av typen E coli, som kanske är mest kända för att orsaka magsjuka.

Lätt att hantera

Forskarna genmanipulerade bakterierna för att, förenklat, antingen använda tillsatta aminosyror eller öka bakteriernas egen produktion av vissa aminosyror, vilka sedan kopplades samman till polymerkedjor som kan användas för att bilda bioplasten. Forskarna "matade" bakterierna med glukos (socker) för att bilda plasten.

Funk, som inte är inblandad i den sydkoreanska studien, beskriver metoden som intressant.

"Att använda E coli som bakteriestam för produktionen har flera fördelar: bakterierna växer snabbt och är lätta att hantera", skriver hon.

Dyr näring

Forskarna har också dels jämfört plasten och sett att den har jämförbara egenskaper med annan plast, dels testat att skala upp tekniken och odlat i en stor biotank, och sett att det fungerar.

Däremot poängterar Funk att själva glukoslösningen är kostsam.

"Dock bedriver vi, liksom flera andra forskargrupper, viktig forskning för att hitta billigare och mer hållbara källor till detta", skriver hon.

Studien publiceras i Nature Chemical Biology.