Minst 60 personer har dödats i strider som har blossat upp mellan väpnade rebellgrupper i Colombia, enligt colombianska myndigheter.

Under de senaste dagarna har styrkor från de två stora vänsterrebellgrupperna ELN och Farc stridit mot varandra i regionen Catatumbo i nordöstra Colombia, intill gränsen mot Venezuela. I fredags rapporterades omkring 30 döda.

Olika grupper har under flera års tid gjort upp om narkotikahandeln i regionen. ELN har nyligen också hamnat i skärmytslingar med den paramilitära högergruppen Clan del Golfo.

Representanter för Colombias reguljära armé beskriver läget som kritiskt.

– I egenskap av nationens armé är det upp till oss att stabilisera området, säger arméchefen, general Luis Emilio Cardozo.

Colombias regering slöt fred med Farc 2016 och sittande president Gustavo Petro inledde 2022 förhandlingar med ELN med löften om att försöka mäkla "fullständig fred" i landet. Men samtalen har gått i stå och i fredags, till följd av våldsamheterna, lade Petro samtalen formellt på is och anklagade samtidigt ELN för krigsbrott.

ELN beskyller å sin sida Farc för upptrappningen.

Enligt myndigheterna i Venezuela har hundratals colombianska familjer korsat gränsen för att söka skydd där.