Räddningsarbetare i Myanmar och Thailand söker febrilt efter överlevande och letade efter döda i jordbävningen med magnituden 7,7. Sammanlagt har över 150 dödsfall bekräftats, men farhågan är att tusentals omkom i jordbävningen i det redan hårt drabbade Myanmar.

Jordbävningens centrum låg nära miljonstaden Mandalay i Myanmar, och inträffade på tio kilometers djup strax före klockan 13 lokal tid på fredagen. Runt tolv minuter efter det första skalvet inträffade ett efterskalv med magnituden 6,4, enligt USA:s geologiska myndighet USGS.

Ett par timmar senare kom de första officiella dödstalen: över 140 döda och fler än 700 skadade i Myanmar. Militärjuntans ledare Min Aung Hlaing sade att dödstalet "troligen kommer att öka markant".

Det hårt drabbade Myanmar är redan svårt sargat av militärdiktatur och flera pågående regionala uppror som kastat landet in ett lågintensivt inbördeskrig. Stora delar av infrastruktur och sociala skyddsnät är fullständigt raserade, vilket försvårar räddningsinsatser och akut hjälp.

Desperat inbjudan

– Jag bjuder in länder, organisationer, eller vem som helst i Myanmar som kan komma och hjälpa till. Tack, sade juntaledaren Min Aung Hlaing i ett av desperation präglat tv-tal sedan han besökt ett sjukhus i Naypyidaw.

Militären hade då tidigare konstaterat att sjukhusen i Mandalay, Naypyidaw och Sagaing var överfyllda av skadade.

Räddningsarbetare berättade hur de letade efter överlevande, men det enda man ofta hade att söka efter var röster som ropade på hjälp då utrustning och redskap saknades.

Organisationen Läkare utan gränser påpekade att kommunikationsmöjligheterna i stora delar av de drabbade områdena är helt utslagna.

– Viktiga vägar har skadats vilket gör det svårt att fysiskt ta sig fram, men också att få tillgång till information, sade Läkare utan gränsers Myanmarchef Federica Franco.

USA:s geologiska myndighet (USGS) bedömde efter skalvet att de första beräkningarna visat att var över 55 procents risk att minst 10 000 människor kan ha omkommit.

– Jag har aldrig sett något liknande. Vi försöker hantera situationen, men jag är så utmattad nu, sade en läkare till nyhetsbyrån AFP timmar efter skalvet.

Kollapsade på sekunder

I grannlandet Thailand saknas runt 80 personer sedan en 30 våningar hög skyskrapa under byggnad rasat i Bangkok. Men många fler byggnadsarbetare befaras ha funnits på plats vid skalvet.

Minst nio personer hade bekräftats döda i Thailand sent på fredagen enligt myndigheter.

Skalvet kändes även i bland annat Indien och sydvästra Kina.