Kinas regim ville inte svara på frågor om landets tredje mäktigaste militäre ledare under en presskonferens på torsdagen. Spekulationerna ökar nu om att general He Weidong, andre vice ordförande i kommunistpartiets centrala militärkommission, kan ha rensats ut.
Som svar på en fråga om rapporteringen kring att He skulle vara under utredning för korruption, sade Kinas försvarsdepartement till reportrar att man ”inte är medvetna om situationen”.
Det officiella referatet av presskonferensen, som publicerades på ministeriets hemsida innehöll inte denna replikväxling. Utländska journalister, inklusive de från Taiwans statliga nyhetsbyrå CNA, som deltog i den månatliga presskonferensen i Peking, bekräftade att uttalandet kom från försvarsdepartementets talesman, överste Wu Qian.
Senaste gången He syntes till offentligt var den 11 mars vid avslutningsceremonin för Nationella folkkongressens session i Peking, enligt bilder och rapporter från Kinas statliga medier, som strikt kontrollerar den information som släpps till omvärlden.
Bara några dagar senare började rykten cirkulera på utländska sociala medier som indikerade att den militäre befälhavaren var under utredning som en del av en omfattande antikorruptionskampanj som har skakat de högsta leden i Kinas militärapparat, Folkets befrielsearmé.
Två kommentatorer i Kinafrågor, som citerade källor nära partiets högsta ledning, berättade för Epoch Times i veckan om uppgifter om att He förts bort av myndigheterna för förhör. Amerikanska Washington Times rapporterade också på tisdagen att amerikanska underrättelsetjänster tror att He håller på att rensas ut. Man hänvisade till icke namngivna källor inom försvarapparaten.
För utomstående observatörer tyder försvarsdepartementets svar på torsdagen på att He, som alltså är landets tredje högst rankade militär efter den förste vice ordföranden för kommissionen, samt ordföranden själv – partiledaren Xi Jinping – har fallit i onåd.
– Det verkar vara bekräftat att He Weidong fördes bort, säger Shen Ming-Shih, en expert på den kinesiska militären vid Taiwans Institute for National Defense and Security Research, en tankesmedja som stöds av den taiwanesiska regeringen.
– Med tanke på hans viktiga roll som vice ordförande för den centrala militärkommissionen ... om det inte fanns några problem skulle myndigheterna snabbt ha klargjort hans situation, sade Shen till Epoch Times.
Frågetecknen kring He kommer efter att en annan högt uppsatt person inom den mäktiga Centrala militärkommissionen plötsligt rensades ut. General Miao Hua, som hade övervakat de väpnade styrkornas politiska lojalitet sedan 2017, sattes under utredning för påstådda ”allvarliga brott mot disciplinen”, meddelade försvarsdepartementet i november 2024. Det är kommunistpartiets kodspråk för korruption.
På frågan om uppdateringar om Miaos ärende vid torsdagens pressträff sade försvarsdepartementets talesperson:
– Jag har för närvarande ingen information att ge, enligt CNA. Inte heller denna ordväxling fanns med i den officiella utskriften.
Sedan sommaren 2023 har den omfattande antikorruptionsutrensningen avlägsnat mer än tio höga militära tjänstemän och försvarsledare, inklusive två försvarsministrar.
Ommöbleringarna inom den kinesiska militären ger näring åt spekulationer bland utomstående observatörer om vad som pågår bakom kulisserna. Vissa analytiker har kopplat detta till maktkamper inom partiets elit.
Även om sanningshalten i dessa teorier förblir oklar, visar trycket på utrensningar inga tecken på att avta. På onsdagen avskedade KKP generallöjtnant Tang Yong från Folkets politiskt rådgivande konferens, utan förklaring, enligt statliga medier. Tang tjänstgjorde som biträdande chef för de väpnade styrkornas antikorruptionsenhet.
