Ökningarna i välstånd i världshistorien har i hög grad drivits av att nya energikällor har kunnat tas i bruk. Vid varje sådant steg i utvecklingen har det handlat om ny energiteknik med högre prestanda än tidigare. De senaste åren har världen försökt att erövra framtiden genom att introducera energiteknik med lägre prestanda än tidigare. Är detta en bra idé?  

För några tusen år sedan levde människan som jägare och samlare och livnärde sig på det överskott naturen producerade, utan att använda stödjande energi. På den tiden fanns det uppskattningsvis några miljoner människor totalt på jorden. Detta är vad planeten jorden kan bära utan hjälp, när de egna musklerna är den enda energiresurs som människan har att tillgå.

Med tiden upptäckte människan olika sätt att ta hjälp av energi utifrån. Till en början handlade det om att elda ved, att använda vind för transport, och att utnyttja djurens muskler för att effektivisera jordbruket. Detta gjorde det möjligt för befolkningen att öka, men fortfarande till ganska blygsamma nivåer med dagens mått mätt.