En utrotningshotad hajart har har visat tecken på "jungfrufödsel". Italienska forskare har upptäckt att honor av arten hundhaj fått ungar – utan att en hane varit inblandad.
Den sydliga hundhajen, som förekommer i stora delar av östra Atlanten och Medelhavet, kan således föröka sig genom obefruktade ägg. Upptäckten gjordes av italienska forskare som observerat två honor av den hotade arten under flera år.
Hajarna har levt i fångenskap utan manligt sällskap sedan 2010. För fyra år sedan upptäckte forskarna vid ett institut i italienska Ligurien att honorna förökat sig.
Sedan dess har hajarna fått avkommor varje år. Forskningsresultaten publiceras i tidskriften Scientific Reports.
"Det här visar att partenogenes (asexuell förökning) kan inträffa årligen i dessa hajar och utesluter definitivt att lagrade spermier ligger bakom förökningen", skriver forskningsstudiens författare.
Partenogenes är en form av asexuell förökning som gör att vissa djurarter kan producera avkomma genom obefruktade ägg. Fenomenet, som ibland kallas jungfrufödseln, har påträffats bland fiskar, reptiler, grodor, fåglar, spindeldjur och bladlöss.
I våras skapade stingrockan Charlotte rubriker när hon födde ungar på ett akvarium i Georgia, USA, trots att hon levt som singel i åtta år.
