Minst 13 människor har omkommit i Engelska kanalen, rapporterar franska medier. En stor räddningsinsats pågår sedan en båt med upp emot 70 migranter ombord kantrat på väg mot Storbritannien.

Dödstalet befaras dock stiga, då flera sägs vara kritiskt skadade. Myndigheterna uppgav tidigare att ett antal personer drabbats av hjärtstopp.

Runt 70 personer tros ha befunnit sig på båten när den av oklar anledning hamnade i sjönöd, rapporterar tidningen La Voix du Nord. Olyckan skedde i franska farvatten.

Räddningsinsatsen utanför Le Portel, söder om Boulogne-sur-Mer, inleddes vid 11.30-tiden. Dykare, brandbilar, ambulanser och polis uppges vara på plats. Även avgående inrikesminister Gérald Darmanin väntas till Le Portel inom kort.

Årligen korsar tiotusentals migranter Engelska kanalen för att ta sig till Storbritannien från det europeiska fastlandet. I slutet av augusti hade 20 000 migranter anlänt sjövägen till Storbritannien under 2024. Innan tisdagens haveri hade 25 personer omkommit i kanalen, rapporterar AFP.

Höjd säkerhet och ökad polisnärvaro längs den franska kusten har lett till allt farligare rutter och alltmer överfulla båtar, säger Enver Solomon, chef för brittiska Refugee Council, till The Guardian.

– Antalet dödsfall i kanalen har varit chockerande högt i år. Det är en förkrossande trend, säger han.