Jean-Léon Gérôme var under sin levnad känd som världens mest berömda levande konstnär. I dag är han långt ifrån lika omtalad, men som en av akademismens främsta företrädare trollbinder han ännu betraktaren. I år är det 200 år sedan detta mångfasetterade konstnärsgeni föddes.
Under 1700-talet uppstod konststilen akademism, akademisk konst. Denna stil, som ofta kombinerar element av nyklassicism och romantik, karakteriseras av en utpräglad perfektionism, detaljrikedom, idealiserande realism och av historiska, mytologiska, religiösa och exotiska motiv. Porträtt och landskapsmåleri där skönheten stod i främsta rummet var också vanligt förekommande uttryck.
Akademismen uppmuntrades under 1700-talet och fram till slutet av 1800-talet av flera av de stora konstakademierna runt om i Europa. När rörelser som impressionismen under slutet av 1800-talet växte sig stora tog konstakademierna alltmer avstånd från akademismen, som nu av många anklagades för att vara reaktionär och fantasilös.
