Ytterligare 196 personer har avlidit i Italien efter att ha smittats med coronaviruset – och drygt 2 300 fler har bekräftats smittade i landet.

I Spanien och Frankrike skördar viruset också många offer. Flera andra europeiska länder har fått sina första dödsfall.

Antalet döda i Italien har stigit med nästan en tredjedel från tisdag till onsdag. Ytterligare 196 personer har avlidit, vilket för det totala antalet till 827, enligt italienska myndigheter.

Det är den största ökningen av antalet döda sedan smittan upptäcktes i Italien den 21 februari.

Även antalet smittade ökar stort: från 10 149 till 12 462. Myndigheterna noterar dock att omkring 600 av dessa personer diagnostiserades under tisdagen och har förts till protokollet först dagen därpå.

Madrid rustar

På onsdagen passerade Spanien 2 000 smittade och är därmed det svåraste drabbade landet i Europa efter Italien, enligt hälsodepartementet.

Antalet döda har stigit till 49 och smittade till 2 187, skriver tidningen El País.

Madridregionen är hårdast drabbat med 31 döda. Huvudstadens skolor är stängda i två veckor och de allmänna kommunikationsmedlen desinficeras dagligen.

Det kommer att ta nio, tio dagar innan effekterna av skyddsåtgärderna märks, enligt nödkoordinatorn Fernando Simón vid hälsodepartementet.

Att få slut på epidemin kommer att ta mellan en och två månader, i värsta fall upp mot fyra månader, enligt Simón.

Förutom att ha stoppat alla inkommande flyg från Italien har regeringen beslutat ge stöd åt den för landet så enormt viktiga turismnäringen.

Merkel: Vinna tid

Tyskland, EU:s folkrikaste land och största ekonomi, med centralt läge i Europa, avvisar den strategi med stängda gränser som flera mindre länder anammat.

– Det kommer fortfarande att sprida sig även om man stänger alla gränser. Förr eller senare måste man släppa in eller ut människor och då börjar det spridas igen, poängterar Tysklands hälsominister Jens Spahn.

Just nu handlar det "om att vinna tid", var förbundskansler Angela Merkels budskap på en gemensam presskonferens med Spahn.

– När viruset finns där ute, befolkningen inte har någon immunitet och ingen bot finns, då kommer 60 till 70 procent av befolkningen att smittas, sade hon.

Förbud i Berlin

Angela Merkel öppnar för fler ekonomiska åtgärder för att stötta kampen mot viruset. Både i Tyskland och EU finns det flexibilitet att exempelvis tänja på budgetregler i sådana här speciella situationer, enligt henne.

Tyskland har drygt 1 600 personer som bekräftats smittade. Under onsdagen fick landet sitt tredje dödsfall. De två första rapporterades i måndags.

Tyskland har flest intensivvårdsplatser per invånare i Europa, men vården kan ändå överbelastas om viruset sprids för snabbt. För att undvika det måste stora evenemang som fotbollsmatcher ställas in, enligt hälsoministern.

Huvudstaden Berlin har beslutat att stoppa alla evenemang med över 1 000 deltagare.

Macron i tv-tal

Frankrikes president Emmanuel Macron ska på torsdag hålla ett tv-tal till nationen. Sammanlagt 33 personer i Frankrike har avlidit i sjukdomen covid-19 som orsakas av coronaviruset, och nära 1 800 har smittats. I tisdags varnade han för att Frankrike bara är i början av epidemin.

Över hela landet hålls kommunalval på söndag och regeringen har hittills uteslutit att de ska skjutas upp på grund av virusutbrottet.

AFP rapporterar att Belgien fick sina tre första dödsfall på onsdagen. Det handlar om en 73-årig man och 90-årig kvinna som vårdades på sjukhus samt en 86-årig man på ett äldreboende.

Även i Bulgarien och Albanien har myndigheterna tillkännagivit de första dödsfallen till följd av viruset.

Också Irland finns nu på dödslistan. En äldre kvinna avled på ett sjukhus i covid-19, uppger Irish Times.

(TT-Reuters-AFP)