En mesallians, en dynamisk, kosmopolitisk miljö och en färgstark och mångsidigt begåvad kvinna. Barbro Santillo Frizell berättar historien om Nadine, den ryska furstinnan som med sin unika personlighet kom att göra ett outplånligt avtryck när Rom väcktes ur sin långvariga dvala.

Var man än satte spaden i marken, i källare och husgrunder, vällde det fram antika rester.

Under 1800-talets senare hälft väcks staden Rom ur en långvarig dvala och börjar anta skepnaden av en huvudstad värdig det nybildade kungariket Italien (1861). Försummad och vanvårdad under påvestatens långa styre, skulle nu en modern stad växa fram. I takt med alla byggnadsprojekt ökade intresset för Roms historia och antiken. Var man än satte spaden i marken, i källare och husgrunder, vällde det fram antika rester, skulpturer, inskrifter, sarkofager och mosaiker, som ofta hamnade på den lukrativa antikmarknaden. Samlare och konsthandlare strömmade till och åtgärder vidtogs för att dämpa detta utflöde och arkeologi konsoliderades som vetenskap.