Det väl använda uttrycket bröd och skådespel myntades under romartiden av diktaren Juvenalis under det första århundradet efter Kristi födelse. Han syftade på nedgången i samhället och den romerska civilisationens förfall, och på hur de övre klasserna delade ut bröd i kombination med gladiatorspel och underhållning.
Juvenalis menade att det var ett sätt att distrahera befolkningen från att se samhällsproblem och aristokratins maktmissbruk och överflöd. Bröd i kombination med underhållning skulle tysta protester och kritiska röster. Underhållningen var inte av en finstämd natur med tänkvärda och filosofiska betraktelser som var upplyftande för själen, utan visade dödligt våld, groteskerier och ekivoka scener.
Publiken kunde genom underhållningen leva ut frustration, ilska och andra nedtryckta känslor.
Det finns paralleller med dagens svenska samhälle, där tävlingar, festivaler och andra underhållningsprogram kablas ut via olika medier.
