Långt innan romarna blev romare kom några etruskiska kungar och gjorde folk av herdarna på höjderna vid Tibern, skriver professor Barbro Santillo Frizell apropå det växande intresset för romarriket. Etruskerna låg till bords och lade grunden till Rom. Och den romerske gladiatorn? Ja, även han har etruskiskt ursprung.

Det sägs att män tänker på romarriket, och många av dem dagligen. Denna idé florerar för närvarande på sociala medier och om det verkligen är så är det inte så konstigt. Vi föreställer oss gärna att vårt förflutna förmedlas till oss genom officiellt ”godkända” kanaler – såsom skolundervisningen – men historia är så mycket mer än vad som står i läroböckerna. Kunskap om det förflutna når oss på andra sätt – inte minst genom media, underhållning, romaner och filmer. Romarriket har länge varit hett inom populärkulturen, filmer som Ben Hur (1959) och Spartacus (1960) är klassiker, och den flerfaldigt Oscarsbelönade Gladiator (2000) har på senare tid sällat sig till denna skara mer eller mindre oförglömliga filmer. Tv-serier om Rom produceras i det oändliga och det rör sig ofta om påkostade iscensättningar.