De irakiska styrkorna har återtagit stora delar av storstaden Mosul. Men Islamiska statens extremister tycks fast beslutna om att kämpa till slutet - och använder prickskyttar och självmordsbombare för att slå tillbaka.
Tusentals flygblad har släppts över de västra delarna av Mosul - som sedan 2014 varit i händerna på Islamiska staten (IS). Invånarna uppmanas att lämna de IS-kontrollerade områdena, något som bekymrar organisationer som Rädda barnen som varnar för att civila riskerar att fastna i korselden.
I helgen inleddes den sista etappen i det som beskrivs som slutstriden om Mosul. Efter en mer än sju månader lång offensiv har de irakiska styrkorna tagit tillbaka stadens östra - och stora delar av de västra - delar. IS sätter dock fortsatt upp hårt motstånd.
"Avancerar"
– Våra styrkor fortsätter att avancera, säger den militära talespersonen Yahya Rasool till nyhetsbyrån AFP men tillägger att IS använder självmordsbombare, fordon riggade med sprängämnen och prickskyttar.
Offensiven har tagit längre tid än beräknat. Västra Mosuls gamla stadskärna innebär en stor utmaning, eftersom de smala gränderna gör att de irakiska styrkorna måste strida till fots. Dessutom sitter uppemot 200 000 civila fast där.
Nu går framstegen långsamt, enligt en regeringsrådgivare som nyhetsbyrån Reuters har talat med.
– Striderna är extremt intensiva. Närvaron av civila innebär att vi måste vara mycket försiktiga, säger han.
Många har flytt
Hundratusentals människor har flytt sedan offensiven inleddes i oktober. Tusentals har förts till Arbil, öster om Mosul, för att få vård. Journalisten Osama bin Javaid har där träffat många skadade barn.
– De flesta har sårats i sina försök att sätta sig i säkerhet, men i det tätbefolkade Mosul, där bomberna fortsätter att falla och prickskyttarna fortsätter att skjuta, finns ingen plats som är säker, säger han till al-Jazira.
(TT)
