Den libanesiska staten, skakad av folkliga protester och politisk turbulens, står inför ett akut skuldproblem. Ratinginstitut varnar för inställda betalningar och Internationella valutafonden (IMF) har skickat rådgivare till landet.
Tecknen på en djup finansiell kris är många i Libanon. Statsskulden har svällt till 150 procent av BNP, med stora årliga underskott i statsbudgeten och en snabbt sinande valutareserv.
Libanesiska affärsbanker begränsar redan hur stora uttag som får göras. De blockerar även överföringar till konton i utlandet.
Libaneser drabbas hårt
Vanliga libaneser drabbas även hårt av att det libanesiska pundet har rasat i värde vilket skapar kraftig inflation. Libanons arbetsmarknad präglas samtidigt av rader av jättevarsel och drastiska lönesänkningar från företag på ruinens brant.
Libanons nytillträdda finansminister Ghazi Wazni skriver i ett uttalande att IMF-personalen ska ge sin syn på läget och komma med rekommendationer för vilka reformer Libanon behöver göra.
"IMF-delegationen fortsätter sitt arbete med att slutföra samarbetet med Libanon för att ta fram en handlingsplan", tillägger han.
Än så länge har Libanon formellt inte begärt något stödprogram från IMF för att hantera problemen, men många bedömare räknar med att det kommer att ske.
Den 9 mars går fristen ut för att betala 1,2 miljarder euro (nästan 13 miljarder kronor) på ett av landets obligationslån och det är oklart om det faktiskt finns pengar att betala med i statskassan.
Lån i inhemska banker
Talmannen i parlamentet i Beirut, Nabih Berri, sade så sent som i onsdags att det bästa vore om Libanon kunde förhandla fram en skuldrekonstruktion. Berri är nära allierad med den inflytelserika Iranstödda rörelsen Hizbollah.
Inhemska banker sitter på merparten av lånen till den libanesiska staten, inklusive obligationslån på 14 miljarder euro.
Ratinginstitutet Fitch, som nyligen sänkt Libanons kreditbetyg nästan så lågt som det går, ser en skuldrekonstruktion som ett troligt scenario för Libanon.
Totalt beräknas Libanon stå inför amorteringar och räntebetalningar på cirka 10 miljarder dollar 2020 och 9 miljarder 2021, enligt Fitchs kreditanalytiker.
Libanons centralbank, Banque du Liban, beräknas i slutet av januari ha haft en valutareserv på cirka 29 miljarder dollar som fortsätter att dräneras dag för dag. I praktiken, netto, är reserven redan nu på noll, enligt Fitch.
(TT-Reuters)
