Känslor påverkar vår fysiska kropp, som att till exempel höja kortisolnivåerna i blodet, vilket kan påverka hälsan. En ny studie publicerad i "Psykologi och åldrande" visar att höga nivåer av ilska är kopplat till dålig hälsa hos äldre människor.
Negativa känslor är inte nödvändigtvis dåliga när de kan styra vårt beteende på konstruktiva sätt. Om man sitter fast i trafiken och vet att man kommer att bli sen, kan ilska över situationen motivera till att hitta en annan väg, vilket kommer att minska stressen (även om man inte nödvändigtvis behöver bli arg för att motiveras till att hitta en snabbare väg).
Men när ilskan kokar över i en situation som inte kan förändras är det definitivt inte användbart, och kan till och med vara skadligt.
Om en utmaning är svår eller omöjlig att övervinna, så är ilska inte längre användbart och kan istället leda till hälsoproblem.
Den kanadensiska studien rekryterade 226 vuxna i åldern 59-93 år. Man tog blodprover för att bedöma deras nivåer av kronisk låggradig inflammation och bad deltagarna att rapportera alla åldersrelaterade kroniska sjukdomar som de hade, såsom hjärt-kärlsjukdom, artrit och diabetes. Deltagarna svarade också på ett frågeformulär om hur mycket ilska eller sorg de upplevde under tre vanliga dagar under en normal vecka.
Forskarna undersökte huruvida ålder kunde påverka resultatet. De fann att högre nivåer av ilska var förknippade med inflammation och ohälsa hos de äldsta deltagarna (80 år och äldre), men inte de yngsta deltagarna (59-79 år). Sorg var inte associerad med inflammation eller ohälsa i någon åldersgrupp.
Studien gjordes som en tvärsnittstudie, vilket innebär att den bedömde en grupp människor vid en enda tidpunkt. För att få en fullständigare förståelse för förhållandet mellan negativa känslor och hälsa behöver vi dock studier som följer deltagare under en längre tidsperiod, så kallade prospektiva observationsstudier. Framtida studier bör också ta hänsyn till andra faktorer som kan vara inblandade, såsom andra känslor (både positiva och negativa), klinisk depression, stress och personlighet.
Även om den här nya forskningen visar en koppling mellan känslor och hälsa hos äldre människor, så vet man inte om ilska orsakar inflammation och sjukdom eller om det är hälsoproblemen som gör människor argare.
Styrka och sårbarhet
Negativa känslor kan ibland hjälpa människor att övervinna livets utmaningar, men den senaste forskningen tyder på att specifika negativa känslor fungerar på olika sätt, särskilt i olika stadier av livet, och bör värderas separat.
Åldrandet är en period som innebär nedgång, förlust och minskade möjligheter. Om en utmaning är svår eller omöjlig att övervinna, så är ilska inte längre användbart och kan istället leda till hälsoproblem. Däremot kan sorg i äldre år hjälpa människor att acceptera förluster, och att kunna anpassa sig till dem.
Att äldre människor är lyckligare kan förklaras med att vid högre ålder kommer också en styrka i att hantera känslor.
De här upptäckterna kan ge en negativ bild av känslomässiga upplevelser och dess effekter i äldre år. Samtidigt har en lång tids forskning visat att äldre människor är lyckligare. När man följt människor över en tioårsperiod har positiva känslomässiga upplevelser visat sig öka med åldern, för att nå sin topp vid 64 år.
Kanske är det centrala i dessa upptäckter det faktum att ökad ålder innebär både styrka och sårbarhet. Att äldre människor är lyckligare kan förklaras med att vid högre ålder kommer också en styrka i att hantera känslor. När vi åldras blir vi bättre på att undvika eller minska att utsätta oss för stress. Vi kan också bättre hantera våra känslomässiga reaktioner i förhållande till yttre saker. Men all negativitet kan inte undvikas. Om man har höga nivåer av långvariga negativa känslor kan äldre personer vara mer sårbara, och det kan ta längre tid att övervinna des fysiologiska påverkan.
Släppande av negativa känslor och stereotyper
Negativa känslor kopplat till hälsa hos äldre är ett relativt nytt forskningsområde, men betydande forskning har undersökt relationen mellan attityder till åldrande och hälsotillstånd. Att ha negativa åldersrelaterade stereotyper under unga år kan förutsäga hjärt- och kärlproblem senare i livet, samt hjärnpåverkan kopplad till Alzheimers sjukdom.
Till exempel kan föreställningen om att en nedgång är oundviklig minska personens chanser till att göra sådant som är bra för hälsan, såsom att träna eller att ta sin medicin. Så det att släppa ilska och andra negativa känslor och attityder under livets gång kan vara fördelaktigt för hälsan senare i livet.
Det är också viktigt att äldre människor får tillfällen att vara delaktiga i en ömsesidigt fördelaktig och generationsöverskridande gemenskap. Exempelvis finns ett skolprojekt i USA där äldre människor kommer till lokala skolor för att hjälpa barn att lära sig läsa. Integrerande samhällen ger alla ett bättre socialt stöd och en förståelse för åldrandet, och dessutom möjligheter för äldre människor att behålla ett aktivt liv så länge som möjligt.
Louise Brown Nicholls är seniorföreläsare vid University of Strathclyde i England. Artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation.
Hjälp oss att driva tidningen vidare!
En donation till Epoch Times gör stor skillnad. Världen utsätts ständigt för felinformation. Epoch Times står för sanningsenlig och ansvarsfull journalistik. Vi täcker viktiga nyheter som andra medier ignorerar. Många nyheter i medier är partiska och vridna. Vi vill ge våra läsare ett bredare perspektiv av vad som pågår i vår värld.
Varje bidrag, stort som smått, räknas. Vi uppskattar verkligen ditt stöd!
