De senaste dagarna har media och politiker världen över rasat över att USA separerar barn från sina föräldrar vid gränsen. Men verkligheten är som så ofta betydligt mer nyanserad och komplex än vad den stora ilskan antyder.

Kirstjen Nielsen, inrikessäkerhetsminister, bemötte ilskan den 17 juni, och kallade den ”oansvarig och icke-produktiv”. På twitter skrev Nielsen att hennes departement inte har någon allmän policy om att separera familjer vid gränsen, utan upprätthåller rådande policy.

”För de som söker asyl vid gränsövergångar har vi fortsatt policyn från den föregående administrationen och separerar bara om barnet är i fara, om det inte finns någon vårdnadshavarrelation mellan ’familje’-medlemmar, eller om den vuxne brutit mot lagen”, skrev hon.

Precis samma policy hade Obama- och Bushadministrationen. Det som förändrats är att man inte längre ”undantar en hel kategori människor som bryter mot lagen”, sade Nielsen vid en presskonferens den 18 juni.

Det handlar om den ”nolltolerans” man numera har för de som väljer att korsa gränsen illegalt, i stället för att söka asyl. De tre senaste månaderna har över 50 000 illegala immigranter gripits vid USA:s sydvästra gräns. De flesta är familjer från Centralamerika, men de kan undvika att gripas, åtalas och separeras från sina barn om de korsar gränsen legalt, vid en officiell gränsövergång.

De som väljer att i stället korsa gränsen illegalt åtalas alltså numera i samtliga fall, och då måste de enligt rådande lag skiljas från sina barn. Barnen överförs då till hälsodepartementet och betraktas som ensamkommande, i enlighet med en lag som stiftats för att förhindra trafficking.

Utsatta ensamkommande

Mellan den 19 april och 31 maj separerades 1 995 barn från 1 940 vuxna, enligt ministeriet för inrikessäkerhet. De allra flesta minderåriga som man för närvarande har i förvar har dock skickats över gränsen ensamma, illegalt. Det rör sig om 10 000 barn.

– Tiotusen av de som i nuläget är i förvar skickades av sina föräldrar, med främlingar, på en livsfarlig resa, ensamma. Vi tar nu hand om dem, sade Nielsen.

Justitieminister Jeff Sessions betonade i ett tal den 18 juni att administrationen inte vill separera vuxna från barn, men att man för barnens skull måste sluta att i praktiken ge immunitet för dem som tar med barn på den farliga resan.

På ett år har antalet ensamkommande som korsar gränsen illegalt ökat med 325 procent, och familjer med 425 procent, enligt Kirstjen Nielsen. Sammanlagt har en halv miljon människor från Centralamerika tagit sig in i USA illegalt, och de flesta av dem befinner sig fortfarande i landet.

Inte första gången

Det här är inte heller första gången som USA tillämpat den här policyn. Under President George W. Bush 2005 åtalades också alla vuxna som korsade gränsen illegalt.

Sheriff Leon Wilmott i Yuma, i delstaten Arizona, förklarade att den här nolltoleransen, tillsammans med ett nytt gränsstängsel och mer personal, reducerade antalet illegala övergångar dramatiskt, med 91 procent. Det innebar även att dödsfallen i öknen och brott mot de utsatta migranterna, som mord, rån, väldtäkt och stöld, minskade i liknande omfattning.

När Obamaadministrationen avskaffade nolltoleransen fördubblades antalet gripanden på ett år.

– Det är inte som förr, men det är oroande att det ökar så igen. Taktiken förändrades också. När man inte längre åtalades försökte man inte ens smita igenom, man bara gick rakt in och överlämnade sig.

Detta kombinerades med en policy som innebar att man helt enkelt släppte lös de illegala gränskorsarna i landet, medan de väntade på att åtalas, något som normalt dröjde många år, eftersom immigrationsdomstolarna var fullständigt överhopade, med hundratusentals väntande fall.

Asylansökningar upp med 1 700 procent

Kritiker attackerar nu Trumpadministrationen och liknar familjeseparationerna vid koncentrationsläger, men många bilder som delats på sociala medier på trånga förvar har visat sig vara från 2014, då Obamaadministrationen grep hundratals illegala immigranter, däribland många minderåriga, som gick över gränsen.

Demokraterna har krävt att separationen ska upphöra, men Trumpadministrationens svar har varit att man följer rådande lag, och att kongressen måste stifta nya, något som innebär att Demokraterna måste göra upp med Republikanerna.

Kirstjen Nielsen sade att de inte, med tanke på den omfattande trafficking som bedrivs, bara kan låtsas som om alla som hävdar att de är en familj faktiskt är det.

– Vi måste göra vårt jobb. Vi tänker inte be om ursäkt för det, sade hon.

Det finns även åtskilliga kryphål i rådande asyllagstiftning, påpekade hon, och asylansökningarna till USA har ökat med 1 700 procent på tio år.

Många som söker asyl kommer från svåra personliga situationer i det fattiga och av brottslighet plågade Centralamerika, men de har inte rätt till asyl.

Rapportering av Charlotte Cuthbertson

Skidåkare stöter på ovanligt djur i skogen – se deras reaktioner

Slav under kommunismen