Det var under mycket svåra säkerhetsförhållanden som Zaida Catalán gav sig ut på uppdrag i Kongo-Kinshasa. Hon utförde sitt arbete på samma sätt som FN:s experter brukar - men hennes död kan få andra organisationer att tänka om.

När Zaida Catalán tillsammans med amerikanen Michael Sharp och den kongolesiska tolken, som enligt Sveriges Radio hette Betu Shintela, gav sig ut i Kasaiprovinsen var det för att på uppdrag av FN undersöka misstänkta övergrepp på civila.

Konflikterna i landet är många, svåra och långdragna - men våldet mellan rebeller och armén i Centrala Kasai är en relativt ny utveckling.

– Det är ett försummat område med mycket liten internationell närvaro. Väldigt få researchers åker dit, eftersom det först nyligen klassades som ett konfliktområde, säger Evie Francq, specialiserad på Kongo-Kinshasa hos människorättsgruppen Amnesty International.

Erfarna experter

Sharp hade under fem år byggt upp ett stort kontaktnät av rebeller och lokala ledare och Catalán hade också tidigare erfarenhet av att jobba i landet. De färdades på motorcykel och reste utan skydd från FN-styrkan Monusco. Det finns ett stort lokalt motstånd mot de fredsbevarande soldaterna och i vissa lägen kan det få motsatt effekt att bli eskorterad av dem.

– Många områden är svårtillgängliga så motorcykel är i princip det enda sättet att ta sig fram. Och de stora vita FN-bilarna drar till sig mycket uppmärksamhet, det ökar riskerna för dem som har i uppdrag att utreda känsliga frågor, säger Francq.

– De gjorde precis som FN:s experter alltid brukar göra. Det är så här de har jobbat i landet i åratal, i områden som anses vara mycket farligare än Kasai.

Francq poängterar att alla organisationer har sina säkerhetsrutiner och gör egna bedömningar kring när det är värt att ta risken att genomföra en studie i ett oroligt område.

– Man måste fundera över vilken typ av information man kan få och ställa det mot riskerna. Jag tror att det här kommer att innebära att många organisationer tänker sig för både en och två gånger, och blir ännu mer motvilliga att skicka ut personal i fält.

"Var riskmedveten"

Socialantropologen Brian Palmer var vän med Zaida Catalán sedan flera år tillbaka. Han och hans studenter vid Uppsala universitet har flera gånger intervjuat Catalán om hennes arbete i konflikthärdar världen över.

– Hon var klarsynt, medveten om riskerna, säger han.

Catalán drevs enligt Palmer av en stark tro på alla människors lika värde - och hon fick betala det yttersta priset för sin övertygelse om att det är allas vår plikt att gripa in när någon annan våldtas eller dödas.

– Trots den svåra situationen var det möjligt för Zaida att vara så stark och generös i sina försök att skydda de som utsatts för våld i samma område, tills det att hon själv blev en av dem.

(TT)