Ett konstmuseum i södra Frankrike, dedikerat till konstnären Étienne Terrus – en nära vän till Henri Matisse – har gjort en bedrövlig upptäckt: mer än halva samlingen är förfalskningar.

Experter har upptäckt att 82 av museets 140 målningar som tillskrivits den katalanska konstnären på Terrusmuseet i Elen nära den spanska gränsen, i själva verket inte målades av honom.

Enligt fransk media fanns byggnader som byggdes efter konstnärens död 1922 avbildade på målningarna. 

Det var konsthistorikern Eric Forcada som började tvivla på tavlornas autenticitet för några månader sedan. 

– På en målning suddades bläcksignaturen ut när jag drog min vita handske över den. På en stilistisk nivå är den enkel. Bomullsdukarna är inte lika de målardukar som Terrus använde. Och så finns det en del anakronismer, sade Forcada till AFP.

Efter Forcadas larm drog experter slutsatsen att 82 av målningarna var förfalskningar.

Konstverken, som förvärvats av de lokala myndigheterna under en tjugoårsperiod, ska ha kostat runt 160 000 euro (ca 1,7 milj sek).

Konstmarknadsanalytikern Ivan Macquisten säger att det är troligt att förfalskningarna skapades i regionen.

– Runt 80 verk, inköpta över en period på tjugo år, det säger mig att museet lätt hade tillgång till källan. Det är antagligen en lokal källa, säger han.

– Det kan vara någon som utger sig för att vara en släkting eller vän till konstnären, eller någon som utger sig för att vara en seriös samlare. Om de kommer från fler än en källa så misstänker jag att de källorna är väldigt tätt förbundna.

Upptäckten gjordes efter att Terrusmuseet efter en renovering hade öppnats för allmänheten igen den 27 april.

Borgmästaren Yves Barniol beskriver upptäckten som en ”katastrof”:

– Jag sätter mig själv alla de människors ställe som kom och besökte museet, som såg förfalskade verk, som betalade inträde, vad än det kostade. Det är oacceptabelt, säger Barniol i intervjuer på fredagen.

– Jag hoppas vi får tag i de skyldiga, säger Yves Barniol.