Det mest berömda och ikoniska porträttet av Winston Churchill som stals från ett hotell i Ottawa har hittats i Italien – och tjuven har gripits, uppger polisen.

Porträttet "Roaring Lion" – föreställande Churchill med bister uppsyn – skänktes till Fairmont Chateau Laurier-hotellet i den kanadensiska huvudstaden av den armeniska-kanadensiska fotografen Yousuf Karsh.

Fotot togs av Karsh efter det att Churchill talat till det kanadensiska parlamentet 1941 och blev en symbol för det brittiska motståndet under andra världskriget.

Det var i augusti 2022 som hotellpersonal märkte att porträttet, som hängde i ett läsrum i bredvid huvudlobbyn, ersatts med en förfalskning.

Men nu uppger lokal polis att de med hjälp av tips från allmänheten och rättsmedicinska efterforskningar kunnat spåra det stulna porträttet till italienska Genua. Dessutom har man hittat den skyldige – en 43-årig man som bor 37 mil väster om Ottawa.

Hotellchefen Genevieve Dumas säger att det är en lättnad att porträttet nu ska återlämnas till dess rättmätiga hem.

– Det här porträttet är inte bara ett oersättligt konstverk, utan också en betydande del av vårt hotells historia, säger hon.

Mannen greps i april och anklagas för stöld, förfalskning och häleri.