Fan Zhongyan var en framstående politiker, berömd poet och författare under Norra Songdynastin (970–1127 e.Kr.) Hans talesätt ”Var den förste att känna omtanke om andra och den siste att roa dig”, har blivit odödligt och visar en sann bild av hans livsinställning.
Under kejsare Renzhongs andra år som härskare, år 1033, rådde svår svält i en stor del av landet. Då bad Fan Zhongyan hovet om hjälp att lindra den hungrande befolkningens svåra belägenhet, men de ville inte lyssna.
Fan frågade då kejsare Renzhong öga mot öga: ”Vad skulle du göra om det inte fanns någon mat här vid hovet? Många människor i landet svälter nu.”
Då blev Fan utsänd av kejsaren att hjälpa och lugna den svältande befolkningen. Han öppnade regeringens livsmedelslager för folket, och undantog tillfälligt områdena där det rådde svält från skatter.
Fan tog också med sig ogräset som svältens offer fått livnära sig på för att visa kejsaren, så att han kunde ge det till den priviligierade klassen vid hovet för att de skulle förstå hur svåra tider det var för allmänheten.
År 1035, när Fan var guvernör i sin hemstad Suzhou, köpte han en bit mark för att bygga sig ett hus. När en feng shui-mästare hade undersökt marken gratulerade han Fan och sade: ”Det här är välsignat land, och om du bygger ett hus här kommer du ge upphov till flera generationer av högt rankade tjänstemän bland dina ättlingar.”
I stället för att bara hans egen familj skulle få tillgång till det välsignade landet, byggde Fan en skola där och anställde särskilt skickliga föreläsare att hålla kurser. Många kompetenta studenter fostrades där, och blev ett fenomen som andra tog efter. På så sätt blev Suzhou en ledande plats inom utbildning för kommande generationer.
I hela sitt liv förde Fan folkets talan. På grund av sin djärvhet blev han degraderad många gånger, och skickades till andra platser för att ha förolämpat makten. Men var han än styrde var folket tacksamma för hans godhjärtade handlingar, och de satte upp hans porträtt i templen för att hylla honom redan under hans livstid.
En gång uppmanade en av hans vänner honom att hålla tyst för att han skulle få behålla sin egen position. Som svar skrev Fan att det är ”bättre att protestera och dö än att vara tyst och levande”.
Detta är visar hur gamla tiders lärda upprätthöll sin ädla karaktär och förde folkets talan. De tog det som sitt uppdrag och moraliska ansvar.
Ett kinesiskt talesätt lyder att ”rikedom inte kan ärvas i fler än tre generationer”, men familjen Fan blomstrade i över 800 år. Alla Fan Zhongyans fyra söner var begåvade och dygdiga, och alla Fans efterlevande kom alltid ihåg sin förfaders lära att ”samla dygd genom att göra goda gärningar”.
