Minst 21 människor har dött inom ett dygn i den extremt höga värmen i Marocko, bekräftar hälsodepartementet i landet.

I delar av landet nådde temperaturen 48 grader under perioden måndag till onsdag, skriver AFP.

Dödsfallen inträffade i staden Béni Mellal, som ligger vid foten av Atlasbergen i norra Marocko. De flesta av dödsoffren var människor som led av kroniska sjukdomar samt äldre, och hettan bidrog till att deras hälsa försämrades, lyder ett uttalande från regionala myndigheter i området.

Sjukvården är satt i förhöjd beredskap i de regioner som drabbats värst av hettan, rapporterar nättidningen Morocco World News.

Hälsodepartementet uppmanar också människor att dricka vatten och hålla sig inomhus under dagens varmaste timmar, samt uppsöka sjukvård vid behov.

Marocko har drabbats av torka och nya värmerekord har slagits under de senaste sex åren. Januari var den varmaste i landet sedan 1940 med temperaturer på upp till 37 grader. I fjol slogs nytt värmerekord med 50,4 grader i Agadir i augusti.