Handynastins kejsare Wu av Han, även känd som Han Wu Den Store, eller Wu Ti, regerade mellan 141-87 f. Kr. Han sågs som en modig och kraftfull härskare och historiker från Handynastin visade den största vördnad för honom.
När kejsar Wu besteg tronen fortsatte han att mildra de hårda lagarna och göra människornas liv lättare. Men han genomförde även en rad åtgärder för att befästa centralmakten.
Vid Handynastins början hade många av de tidigare kejsarnas släktingar fått beslutanderätt över mycket stora områden. De blev snart ett potentiellt hot mot kejsaren och staten. Kejsare Wu försvagade deras makt genom att stifta en lag som gjorde det möjligt för rikets kungar och hertigar att överföra land till alla sina barn istället för bara till äldste sonen. Som följd började stora områden delas upp i många små enheter, och staten kunde stegvis föra in folket i en statskontrollerad provins. Detta banade väg för en ändring av de gamla begreppen stater och kungadömen till provinser under kejsaren.
För att kunna välja ut de bästa för att arbeta i den offentliga förvaltningen, etablerade kejsar Wu ett rekommendationssystem. Det gjorde det möjligt för ämbetsmän på alla nivåer att rekommendera dugliga personer till lärlingsplatser eller stipendier som kunde utveckla dem att tjäna statsförvaltningen. På det sättet fick talangfulla personer med mindre privilegierade bakgrunder, möjlighet att komma in i det statliga administrationssystemet.
Högskolor etableras
Dessutom upphöjde kejsar Wu konfucianismen till ortodoxt statsskick och etablerade en ”kejserlig högskola” i huvudstaden. Den blev den första nationella högskolan i Kinas historia. Det mesta av föreläsningarna koncentrerades runt konfucianism, och de som klarade den hårda examinationen fick börja arbeta inom statsförvaltningen. Högskolan blev en succé, och därmed etablerades flera konfucianska skolor och universitet runt om i riket.
Kombinationen, rekommendation och examination i statsförvaltningens rekryteringsprocess, blev en viktig del av arvet efter kejsar Wu. Det var under hans regeringstid som människor från fattiga eller dåliga förhållanden, som slavar och krigsfångar, fick möjlighet att bli ämbetsmän och generaler. Att göra den konfucianska filosofin till ortodoxt statsskick fick en djupgående inverkan på politik, samhälle och kultur i Kina och östra Asien.
För att öka statens intäkter reformerade kejsar Wu skattesystemet. Han införde skatt på egendom i affärsverksamhet och genomförde hårda åtgärder mot oetiska köpmän. Kejsaren förstatligade stål-, salt- och alkoholtillverkning som därmed blev monopol. Han rekonstruerade också vattenbyggnadsprojekt för att öka jordbruksproduktionen, och under hans tid antogs den första kinesiska jordbrukskalendern.
Landet expanderar
Vördad som stor militär kämpe ledde kejsare Wu av Han Kina genom landets största expansion. Sedan han övergivit den tidigare defensiva politiken, utvidgades landet i alla riktningar. Imperiet återfick kontrollen över Korea i öster och trupperna marscherade in i södra Kina och centrala Vietnam.
Mest av allt var kejsaren fast besluten att vinna kriget mot Xiongnu (eller Hsiung). Han var en känd general, ledare för många barbariska nomadstammar vilka utgjorde ett stort hot vid den norra gränsen. En lång rad anfall inleddes och åratal av krig fick de flesta Xiongxu-riken på knä, eller ledarnas huvud hamnade på ett fat. Kejsare Wus trupper drev bort fienden och utvidgade expeditionerna västerut till Kirgizistan och Uzbekistan.
Samtidigt skickade kejsaren sitt sändebud Zhang Qian, till den avlägsna västra regionen för att finna allierade och kulturutbyten. Detta resulterade till ytterligare band mellan Han, västra regionen och även med Centralasien.
Expeditionen gjorde det möjligt att senare transportera kinesiskt siden och andra varor från Chang’an, Kinas huvudstad, till dagens Iran och vidare västerut. Vägen kom att bli känd som ”Sidenvägen”. Kina blev ett namn i den östra delen av världen och människorna i Kina har sedan dess kallats för Hankineser.
Kinas första kontrollstruktur skapas
Kejsar Wu utsåg tretton regionala inspektörer till provinsguvernörer, för att övervaka arbetet med att förbättra det utökade imperiets administrationssystem. Inspektörernas ansvar var att rapportera till chefsinspektören som i sin tur direkt ansvarade inför kejsaren. De hade ansvar för att se hur de lokala inspektörerna skötte sitt arbete som guvernörer. De såg till att varken maktmissbruk eller korruption förekom, och hur adelns status och folkets känslor i området var. Detta anses vara den första oberoende systematiska kontrollstrukturen i Kinas historia.
Kejsare Wu upprätthöll makten i femtiofyra år och dog vid 70 års ålder. Under hans regeringstid expanderade Han-Kina. Den expansionen överträffade storleken på det romerska riket som existerade under samma period, men kejsarens styre orsakade också försvagning och fattigdom i landet.
Kejsaren reflekterade över detta under sin sista regeringstid och utfärdade en kungörelse med ånger och bot för att be sina undersåtar om ursäkt för den tidigare militära politikens misstag. Men ändå gav kejsarens militära prestationer honom den postuma titeln Wu, som betyder ”krigisk”.
