Världscupfinalen i Basel avgörs först på söndag. Men kvällens inledande tidshoppning (20.15) är av största betydelse.
– Kollar man historiskt är det väldigt många som vinner första omgången som också vinner det hela. Det gäller att vara med, säger Henrik von Eckermann.
Han kan bli förste ryttare på 25 år att vinna en tredje raka titel. Brasilianaren Rodrigo Pessoa (1998-2000) är den hittills ende som lyckats nå en obruten trippel.
Men von Eckermann ligger lågt.
– Jag vill försöka vinna första dagen. Gör jag det, försöker jag nästa dag och nästa, säger han.
Skälet är enkelt. I dagarna sitter han på 13-åriga stoet Iliana. Inte på King Edward, valacken han haft enorma framgångar med och som han vann finalerna i Omaha och Riyad på.
– Iliana är en häst som lever på sin vilja. Det gör King Edward också men han har en annan utväxling, mer naturlig kapacitet.
Naturligt snabbare
– Iliana är naturligt snabbare i grundgaloppen än vad King Edward är. Det är för- och nackdelar. Det blir lättare med Iliana att få till en snabb och jämn runda i tidshoppningen, medan det hade varit enklare att hoppa större hinder med King Edward på söndag.
På Iliana har han vunnit svåra GP-hoppningar men världscupfinalen bjuder på samma svårighetsgrad som ett mästerskap. Iliana har gjort ett – och det räckte till att bidra till det svenska EM-guldet i Milano 2023.
– Allt är som det ska vara med henne. Hon känns i väldigt bra form, säger Henrik von Eckermann.
Efter en rad missförstånd i några hetsiga omhoppningar i vintras tog han beslutet att inte tävla mer inomhus med King Edward den här säsongen. I stället fick hästen tid att bygga upp sitt självförtroende. Relationen och samförståndet mellan ryttare och häst behövde förbättras och fördjupas.
Måste gå rent
Hästvälfärd är högsta prioritet för världsettan. Samtidigt reducerade han sina chanser att vinna en tredje raka världscupfinal.
Det ekipage som står som vinnare på söndag måste troligen göra fyra felfria rundor.
– Det krävs det säkert, med det här startfältet.
Några stalltips?
– Jag tror Martin (Fuchs) blir svår. Den som kanske ingen riktigt räknar med är Robert Whitaker. Vermento har varit i väldigt bra form, säger Henrik von Eckermann.
