En igelkott utan taggar – men med huggtänder. En huggorm som tycks ha ögonfransar och en krokodilsalamander. Det är några av de över 200 nya arter som har upptäckts längs Mekongfloden det senaste året.

De drygt 230 arterna som nu publiceras i en rapport från Världshälsoorganisationen WWF är växter, reptiler, groddjur, fiskar och däggdjur.

Vissa har varit kända sedan tidigare men har aldrig dokumenterats vetenskapligt och klassas därför som nyupptäckta.

– Det finns exempel på arter som funnits i museisamlingar sedan 1930-talet innan de dokumenteras vetenskapligt. Andra har kanske varit kända av lokalbefolkning på olika platser, säger Louise Carlsson, expert i biologisk mångfald på WWF.

Långa ögonfransar

De nya arterna har hittats längs med Mekongfloden i Kambodja, Laos, Myanmar, Thailand och Vietnam. Bakom dem står hundratals forskare från universitet, naturvårdsorganisationer och forskningsinstitut från hela världen.

Bland de nya arterna finns en palmhuggorm med fjäll som får det att se ut som om den har långa ögonfransar, en igelkott med mjuk päls och vassa huggtänder och en krokodilsalamander som lever 2 000 meter över havet.

I takt med att tekniken för dna-analys utvecklats går det allt fortare att konstatera om en art är ny eller inte.

– Det finns också omfattande databaser där forskare i hela världen kan dela information, säger Louise Carlsson.

Funnits i årtusenden

Enligt rapporten är många av de nyupptäckta arterna redan hotade av utrotning och WWF uppmanar länderna i regionen att skydda dessa unika och fantastiska varelser och deras livsmiljöer.

– Även om arterna precis beskrivits av vetenskapen har de levt i de unika livsmiljöerna i regionen i många årtusenden. Var och en av dem är viktiga beståndsdelar i ekosystemet och behöver bevaras. Enligt Living Planet Report försvinner populationerna av vilda ryggradsdjur i snabb takt, det måste vi ändra på, säger Louise Carlsson.