Antalet omkomna i översvämningar och skred har stigit till närmare 60 personer i södra Brasilien efter kraftiga regn i området. Dessutom saknas fortfarande nära 70 personer.

Över 24 000 människor har evakuerats i delstaten Rio Grande do Sul och räddningsbåtar och flygplan söker efter överlevande i ruinerna av kollapsade bostäder, broar och vägar. Flera städer och samhällen har blivit helt avskurna från omvärlden och tiotusentals människor saknar el och dricksvatten.

Vattennivåerna i huvudfloden Guaíba, som redan stigit med uppemot 4,6 meter, befaras fortsätta uppåt. Samtidigt uppger myndigheterna att det finns risk för att fyra dammar ska brista.

I regionhuvudstaden Porto Alegre med 1,5 miljoner invånare varnar delstatens guvernör, Eduardo Leite, för ytterligare översvämningar.

– Glöm allt ni har sett hittills. Det kommer att bli mycket värre i storstadsområdet, säger han.

Brasiliens president Lula da Silva besökte regionen på torsdagen och lovade att ”det inte ska hållas igen på personella och materiella resurser” i hjälpinsatserna. Hittills har över 600 soldater satts in för att röja vägar, dela ut mat och vatten och upprätta evakueringsläger.