Blid, belevad, charmerande, en asketisk man med ett stillsamt leende på läpparna. Ändå arbetade han ihärdigt i årtionden nära diktatorn Mao Zedong. Alltid vad det verkade i en tjänande position. I en ny biografi kliver den asketiske mannen fram ur skuggorna, och vi får i helfigur möta Zhou Enlai – det moderna Kinas arkitekt. 

Avsikten med ”det stora språnget” som genomfördes i det Kina där kommunisterna tog makten 1948 var att på några få år industrialisera landet. Resultatet blev att miljoner dog av svält under perioden 1958 till 1962.

Hur många som dog kommer vi aldrig exakt att få veta. Alla arkiv är inte öppna, och de dokument som är tillgängliga innehåller ofta medvetet förfalskade uppgifter. En del rapporter har med avsikt förstörts av makthavare som ville skydda sig själva. Forskarnas uppskattning av antalet döda rör sig mellan 14 och 55 miljoner döda. Att det var en katastrof är inget som diskuteras, bara omfattningen av den.