På Nya Guinea finns fler inhemska språk än någon annanstans på jorden. Tusen språk talas på denna enda ö, ett språk i varje by. Ön är lika stor som Sverige och Norge tillsammans, och med lika mycket folk – 0,2 procent av jordens befolkning – men ändå talas 15 procent av alla världens språk just här. Språken på Nya Guinea – papuanska språk – är inte heller alla släkt med varandra utan hör till många språkfamiljer; språkdatabasen Glottolog räknar 70 familjer på ön, plus 55 språk utan släktingar.

Som ett exempel på Nya Guineas mångfald ser talet 3 ut så här på ett dussin av de större språken där: tépó, bumlip, tepiřye, range, tianepem ef, wɛnis, keremɨŋ, aiseri, hauramigi, loé yági móne yági, kineisa, toi. Inte två som liknar varandra. Jämför med motsvarande lista från Europa: tre, drei, three, trois, tres, tri, kolme, trzy, drie, três, trei, tři. Alla är snarlika utom finska kolme.