USA:s president Donald Trump skrev under torsdagen under besluten om tullavgifter på 25 procent på importerat stål och 10 procent på importerat aluminium. Båda avgifterna är globala, men Mexiko och Kanada undantas.
– På grund av våra unika relationer med Kanada och Mexiko...så håller vi på avgifterna för de två länderna för att se om vi kan få till ett avtal på NAFTA, sade Trump under signeringsceremonin den 8 mars.
Tullavgifterna träder i kraft om 15 dagar.
Ordern innehåller en klausul som erkänner säkerhetsrelationen med ett flertal länder. Dessa kan välja att diskutera med USA för att hitta alternativa sätt att hantera det nationella säkerhetshot som importen från det aktuella landet utgör , förklarade en talesperson för Vita huset.
Det innebär att tullavgifterna kan bli flexibla, beroende på var diskussionerna landar, tillade han.
Trump träffade stål- och aluminiumarbetare i Vita Huset under ceremonin.
– De åtgärder vi vidtar idag är inte ett val, det är en fråga om vår nationella säkerhet, sade Trump.
Bakgrunden till det hela är att Trump låtit utreda om importen till USA utgör ett hot mot landets säkerhet, och handelsdepartementet kom fram till att så var fallet, och rekommenderade omedelbara åtgärder.
Trumps beslut går tillbaka på ett kampanjlöfte som han gav i stålstaden Pittsburgh i delstaten Pennsylvania i juni 2016, där han lovade att använda alla lagliga medel som stod honom till buds som president för att försvara landet mot bland annat Kina.
Stål och aluminium är kritiskt för både försvarsindustri och infrastruktur, sade talespersonen för Vita huset.
– Både aluminium- och stålindustrin är under allvarligt hot om att försvagas, och att drivas mot utrotningens brant. Det finns bara en enda USA-baserad producent av den högkvalitativa aluminiumlegering som behövs till flygvapnet. Blir vi av med den fabriken måste vi köpa vårt aluminium för försvarets behov från Kina eller Mellanöstern, sade han.
Sedan år 2000 har den amerikanska stål- och aluminiumindustrin tappat över 50 000 respektive 40 000 jobb, enligt USA:s handelsdepartement.
Talesmannen förnekade också att tullavgifterna skulle leda till negativa konsekvenser för ekonomin eller för jobben i USA. Många kongressledamöter inom Trumps eget republikanska parti är emot tullarna, bland annat för att de fruktar motåtgärder som kommer ge negativa handelskonsekvenser för deras respektive delstater.
Rapportering av Emel Akan
