Tidningskoncernen ETC tvingas att betala tillbaka presstöd för tre av deras tidningar, då det har betalts ut felaktigt. Totalt rör det sig om drygt 8 miljoner kronor, skriver Medievärlden.
På sitt senaste möte beslutade Presstödsnämnden att Dagens ETC, ETC:s lokaltidning i Umeå och Jönköping ska betala tillbaka det presstöd som man har fått beviljat.
ETC Förlag AB ska betala tillbaka 3 872 000 kronor, ETC lokaltidning i Umeå AB 2 350 667 kronor och ETC lokaltidning i Jönköping AB 2 155 083 kronor.
Tidningarna i Umeå och Jönköping lades dock nyligen ner.
Enligt Presstödsnämnden har de lokala tidningarna beviljats driftstöd för 2017 med för höga belopp.
”Till grund för beslutet att bevilja stöd låg underlag som bolagen lämnat om antalet abonnenter. Det har vid en fördjupad granskning visat sig inte vara möjligt att knyta ett stort antal abonnemang till individuella beställningar och betalningar. Bolagen har därmed beviljats ett för högt driftsstöd”, skriver Presstödsnämnden i ett pressmeddelande.
ETC-koncernens vd, Johan Ehrenberg, anser att Presstödsnämnden har tolkat reglerna fel.
– Beslutet från nämnden är felaktigt och bygger på en felaktig tolkning av reglerna. Men eftersom beslutet inte får överklagas kan vi inte göra något åt det, säger Johan Ehrenberg till Medievärlden.
”Eftersom driftstöd har utbetalats på grundval av de uppgifter ETC lokaltidning i Umeå AB och ETC lokaltidning i Jönköping AB har lämnat i maj respektive augusti 2017 har bolagen orsakat att stöd lämnats felaktigt. Bolagen är därför återbetalningsskyldiga för utbetalt stöd”, står det att läsa i Presstödsnämndens beslut.
Man konstaterar också att de presstödsintyg som utfärdades den 30 januari i år visar att ETC:s tidningar understiger lägsta gräns för att ha rätt till allmänt driftstöd. Därför menar man att tidningarna inte uppfyller förutsättningarna för driftstöd.
Medievärlden rapporterade i november förra året att ETC tvingas att lägga ner 15 tidningar eftersom man inte nådde upp till presstödsnivån om 1 500 prenumeranter.
Konsekvensen blev då att ett 20-tal heltidstjänster skulle försvinna.
De tidningarna som man lade ner var Göteborgs Fria, Landets Fria, Sesam, Stockholms Fria, ETC Bergslagen, ETC Jönköping, ETC Malmö, ETC Norrköping, ETC Stockholm, ETC Sundsvall, ETC Umeå, ETC Uppsala, ETC Västerås, ETC Växjö, ETC Örebro.
De fyra tidningar som man har kvar är Dagens ETC, ETC Göteborg, ETC och Fria Tidningen.
Enligt Johan Ehrenberg beror nedläggningen av de lokala tidningarna på att presstödssystemet gör att det blir ”väldigt svårt att klara sig när det digitala är gratis”.
– Vår idé nu är att styra om och göra en stor digital satsning. Dels genom att göra rejäla lokala granskningar som vi hoppas kan få stor spridning digitalt, dels genom att vi nu håller på och startar tv-lösningen ETC Play, sade Ehrenberg till Medievärlden.
Beslutet att tidningskoncernen nu tvingas att betala tillbaka presstödet kommer dock inte långsiktigt att påverka utgivningen att dagstidningen Dagens ETC, säger Johan Ehren berg, utan ”vi fortsätter arbetet som vanligt”:
ETC har tidigare fått kritik för att man har fått presstöd genom att man har haft ett gåvosystem med listor på personer som kan få tidningen gratis. Dessa personer har då räknats in i ETC:s upplaga trots att många av de inte ens har beställt en prenumeration eller betalt för den.
