Den USA-stödda kurdisk-arabiska alliansen SDF har anfallit IS-fästet al-Raqqa i Syrien.
Alliansen väntar sig häftiga strider, när IS-krigare kämpar om sin självutnämnda huvudstad.
SDF:s talesperson Talal Silo säger till Reuters att striderna väntas bli intensiva.
– Daesh (IS) kommer att dö för att försvara sin så kallade huvudstad, säger han.
Offensiven innebär ytterligare press för terrororganisationen, som tvingats dra sig tillbaka från områden de tidigare kontrollerat.
– Koalitionen (mot IS) har spelat en viktig roll i framgångarna av insatsen. Förutom stridsflygplan så är det koalitionsstyrkor som arbetar sida vid sida med SDF-styrkor, säger Silo.
Anfall från tre håll
Attackerna ska ha inletts under måndagen. En talesperson för SDF säger att insatsen har inletts i de östra, västra och norra delarna av staden. Den USA-ledda koalitionen tror att 3 000-4 000 IS-krigare finns kvar i staden, som de förskansat i väntan på anfallet.
Förutom delar av Mosul så är al-Raqqa den sista större staden som IS fortfarande kontrollerar.
Enligt oppositionella SOHR, som bevakar kriget från Storbritannien, ska ett anfall ha inletts mot en militärbas i norra delen av al-Raqqa, liksom i al-Mashab i östra kanten av staden, på tisdagen.
– Det började i gryningen. De har nått fram till staden, men de har inte gått in i några av dess byggnader, säger SOHR:s chef Rami Abdel Rahman.
I helgen uppgav en talesperson för SDF att en insats för att återta al-Raqqa skulle inledas inom "några dagar". Under natten mot tisdagen har den USA-ledda alliansen genomfört flygräder mot staden, enligt SOHR.
Ska hålla presskonferens
SDF har sedan november avancerat i riktning mot staden för att slå en ring kring terrorfästet.
Förra veckan meddelade Washington att USA börjat förse SDF med vapen inför striderna om al-Raqqa. Turkiet har motsatt sig att milisen beväpnas, eftersom Ankara likställer SDF med den terrorstämplade PKK-gerillan i Turkiet.
Turkiets premiärminister Binali Yildirim säger att landet är berett att slå till om insatsen innebär ett hot mot landet, och att man vidtar nödvändiga åtgärder. al-Raqqa ligger ungefär nio mil från den turkiska gränsen.
SDF väntas hålla en presskonferens senare under dagen.
(TT-Reuters)