Det finns ett gammalt talesätt i Kina som lyder: När du kan lägga band på ditt temperament kan du undvika en storm; när du tar ett steg tillbaka kommer du att finna att havet och himlen är gränslösa.
Talesättet kan illustreras med Zhai Fangjin, som levde under slutet av Västra Handynastin för över 2 000 år sedan.
Zhai Fangjins hemstad låg i Shangcai-häradet i Henanprovinsen. Häradet har fortfarande samma namn idag, men denna historiska plats är nu tyvärr mest känd för att det finns så många hivsmittade där.
Zhai Fangjin blev tidigt faderlös. Han var mycket flitig och reste som tonåring till huvudstaden Chang’an (dagens Xi’an) för att studera. Hans styvmor tyckte att han var för ung för att leva ensam så hon följde med honom till Chang’an. För att klara försörjningen under hans studietid tillverkade hon handgjorda skor som hon sålde.
Zhai studerade den gamla kinesiska krönikan Vår- och Höstannalerna med stort intresse. Den räknas som en av de fem klassikerna i kinesisk litteratur.
Efter tio års flitigt studerande hade Zhai hämtat in mycket kunskap och förvärvat högsta betyg i bågskytte. Redan i 20-årsåldern utsågs han till rådgivare.
Zhai studerade de gamla klassikerna med största noggrannhet. Så småningom blev han känd bland de lärde i huvudstaden och fick fler och fler elever.
Vid samma tid fanns en annan lärd man, Hu Chang, som också studerade klassikerna och hade en högre position än Zhai. Även fast Hu Chang började studera tidigare än Zhai, var han inte lika berömd som honom. Detta gjorde Hu avundsjuk på Zhais begåvning vilket gjorde att han talade respektlöst om honom.
När Zhai fick höra talas om detta hämnades han inte. Istället uppträdde han ödmjukt. Varje gång Hu samlade studenter för att ge föreläsningar skickade Zhai dit sina elever för att ställa frågor på ett uppriktigt sätt och föra noggranna anteckningar. Detta pågick under en ganska lång tid.
Senare när Hu förstod att Zhais blygsamhet var för att visa honom respekt, kände han sig mycket skamsen. Efter det slutade han att förödmjuka Zhai och började visa honom sin uppskattning istället.
Zhais visdom och avsiktliga blygsamhet förvandlade en tidigare motståndare till en vän.
